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叫上本想是讓幫個腔，卻不想一徑壞事的偏偏就是高蕙其人。

被這麼一拖著，周家妯娌再報了周老太爺，兜轉一圈，說不準又是被下了顏面否了。

出師不利的黃氏心中暗恨連連，而另一邊，在霍城街上晃盪的高維也暗帶著碰壁的鬱氣。

不比年少時在周家後院的通行無忌，甚至於連前一次來霍城周家還安排內宅姐妹見了個禮的待遇都沒了。周恪妻子柳氏年輕媳婦主中饋，力求的就是個穩當，傳言中曾勾搭過良家女的男子即便是再親的親戚，也都不會放了家中未嫁的姐妹露臉相見。

“還說讓我對周曼音上點心，這一次卻是連周家兄弟都忙得無人相陪……”，高維漫無目的地走著，只權當是重遊著少年讀書的舊地。

“高兄！高兄……高維！”

剛剛轉了一處街角，高維就聽得了連迭的幾聲驚喜呼喊，待停住腳步回首看去，卻見個微胖的年輕人喘著氣拎著袍角追了過來。

“郗誠霖？郗兄，原來是你！”，認出了昔日傳芳書院的同窗。高維臉上的微愕漸化了淡淡的欣喜。雖然求學時，關係並不算親近。但頗受冷遇的現在，見著個對自己滿臉堆笑的人。高維的心情也愉悅了許多。

幾句寒暄之後，郗誠霖就把住了高維的手臂，力邀其往家中作客，熱情非常。

高維望了望等在丈許外的墨竹和其他幾個下人，有些為難地搖了下頭，但就在此時從郗胖子袖口吊下的一塊翠綠通透的玉佩輕晃著粘住了他的眼神。

“她？”，高維臉皮抽動了下，一個側身擋了眾人看過的視線，作了個嘴形疑問地看向了對方。

郗胖子眼中含笑地點了點頭。

“墨竹！我要跟郗兄到他家中一敘。你們且回去報了夫人就是！”，高維揚聲盡數打發著跟著的下人，約著過了黃昏，再到不遠的星角巷接人就是。

青天白日，道路平闊，跟在郗胖子身邊往他家走的高維深一腳淺一腳竟象是踩在鬆軟的泥地裡，几几無法自拔。從郗胖子手上又轉到他手裡的玉佩是他年少舊物，當初也是在霍城時送了出去，此後多年在另一個人手上珍惜藏著。

“維哥哥……”。高維剛被郗誠霖讓進自家的二進院子，院中一個腹大如箕的年輕婦人就淌著兩行清淚向著他撲跑而來。

“素兒！素兒……小心……”，男人半是心虛半是緊張的話語，被久別再逢的薛素紈盡數地吞在了嘴裡。

無怨無悔。一如既往的溫存，似乎當日在夏口不管不顧根本就沒有發生過。一力委屈著自己，理解著男人種種難處的佳人。不但寬著高維的心，還不顧著自個兒六個月大的肚子寬慰了他的身體。

手擱在薛素紈隆起的腹部上。高維嘗試著感覺著胎兒的動靜，一時間盡將在周家受到的冷遇拋到了一邊。

“素兒還有孩子要顧著。無法好好伺候夫君。不如下次讓柳葉兒一道跟著伺候了。”，輕撫著高維趴在自個兒**肚腹上的腦袋，薛素紈淡紅著眼眶哽咽建議著。

“素兒不嫉嗎？”，高維重又覓上了芳唇，邊吻邊問著。

“只要夫君能順心達意，開心就好。倒是怕到時曼雲妹妹進了高家門，會容不下孩子和我們……”

“誰說我要娶周曼雲？”

“高郎幾次來霍城不是為求了曼雲妹妹為妻？週六小姐出身名門，自小就有父兄寵著，不比素兒命苦，只能自個兒捱著活路！”，哀著自家不幸，薛素紈的眼淚又忍不住要掉了下來。

“不是周曼雲！”，高維坐起身將薛素紈摟在懷裡，輕聲言道：“是周曼音，那個要面子，耳根子軟也會對你更好些的周曼音。”

“高郎是為我退求其次嗎？”，薛素紈感動的熱淚不受控制地垂了下來。