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腳步聲由遠而近，薛忱停住話語。小坎敲門道：&ldo;二公子，藥湯煎好了。&rdo;

薛蘅忙開啟門，接過藥水，小坎樂得輕鬆，笑著離去。

薛蘅將壓在心底多日的秘密說了出來，輕鬆了許多。她蹲下來，替薛忱除去鞋襪，將他瘦弱的雙足浸入藥水之中。

她低著頭，纖長而有力的手指運上幾分內力，按上薛忱足底的穴道。

過了許久，額頭沁出一層細密的汗珠了，她才輕聲說了一句。

&ldo;我當然記得，娘曾經對我們說過：以後，你們就是手足，有什麼事，都要一起擔當……&rdo;

薛忱聽她提起薛季蘭，心中一痛，陷入回憶之中。過得片刻，他露出無比驚詫的神情，看向薛蘅。

&ldo;三妹，你記得……&rdo;他小心翼翼地探問。

薛蘅等了半天，不見他說下去，抬頭疑道：&ldo;記得什麼？&rdo;

薛忱細細地審視著她的神情，緩緩道：&ldo;你記得‐‐《太微丹書》上煉製琅玕華丹所需的全部丹藥嗎？&rdo;

薛蘅忙道：&ldo;我找到《寰宇志》後，只研究了那幾本水工、醫藥及算術的書，對《太微丹書》沒有留意。直到陛下試探，我才起了疑心。破解出馬祖師的暗語後，我便連夜去了寰宇院，將琅玕華丹的煉製之法記了下來。可是回來後照著煉製，卻始終不得要法。&rdo;

&ldo;不急，我們一起想辦法。&rdo;

&ldo;嗯。&rdo;薛蘅用力按上薛忱足底的湧泉穴，抬起頭來，二人相視一笑。

&ldo;丹砂、雄黃、白石英、空青、紫石英、石黛、硝石、石硫黃、陽起石心、雲母、金牙石、鉛粉、戎鹽、雌黃……&rdo;薛忱看著丹鼎內焦黑的一團，皺起了眉頭，&ldo;沒錯啊，十四味藥石，均按記載的份量，為何還是廢了呢？&rdo;

薛蘅滿頭大汗，喘氣道：&ldo;運火也沒錯，時刻也不差，問題出在哪裡？&rdo;

&ldo;祖師爺當年天縱奇才，他老人家照著書上所寫，都沒能煉製出來，那一定是有什麼決竅，《太微丹書》上沒有記載。&rdo;薛忱沉吟道。

見薛蘅似是倦極，他忙道：&ldo;你這幾天太累了，趕緊回去休息吧，明天咱們再試。&rdo;

&ldo;可惜這十幾爐的丹藥了。&rdo;

一個多月的煉製，兩人費盡心血，卻還是沒有進展。薛蘅心中湧上一絲焦燥，但又怕薛忱擔憂，裝作若無其事地走出丹房。可走到秋思亭，她便腳步虛浮，再也支撐不住，在亭子裡坐了下來。

掌控了一整日的火候，她的手這刻仿似有千斤重，酸軟得似乎要斷了一樣。

由亭翼望出去的夜空，星月逐漸朦朧。庭際靜靜，靜得能聽到胸膛裡傳出的劇烈心跳聲。薛蘅垂手低頭，靠著欄杆，咳了兩聲，慢慢地閉上了雙眼。

夜霧象無形的繩索，將她團團捆住。她微弱地動彈了一下手指，一瞬間夜霧忽然狂躁地翻滾起來，象一座恐怖的大山，壓得她喘不過氣來，只想奪路狂奔。

前方是連綿到天際的金黃，她慌不擇路地奔進那一片金黃，可夜霧如影隨形，似附骨之蛆，她跌倒在地上，夜霧又幻化成一團濃重的黑影，發出令人恐怖的笑聲，向她壓了下來……

&ldo;可憐的孩子……&rdo;

誰在嘆息？

嘆息聲驅走了黑影，一雙眼眸，靜靜地