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進入50年代以後，英國侵略者為取得廉價臺煤的供應，不斷地與清政府進行交涉。例如，1850年港督文翰向粵督徐廣縉、粵撫葉名琛提出採購基隆煤的請求；福州英領事金執爾帶了文翰簽署的照會呈遞給閩督劉韻珂，提出同樣的要求，並以協同捕盜和對雙方都有利為誘餌。均遭到中國的拒絕。茲後，廈門英領事巴夏禮、副領事溫恩達等人曾先後為大英輪船公司採買基隆煤向清地方政府提出要求，但都未能如願。1858年英法聯軍北上天津脅迫請政府修約途中，英國軍艦&ldo;剛強&rdo;號強行購買基隆煤96噸離去。

美國是稍後於英國覬覦臺灣煤礦的國家。1848年美國為了開闢舊金山或蒙德拉至上海與廣州間的輪船航線，必須建立中途加煤站，他們把這個&ldo;加煤站&rdo;地點注目於臺灣。次年6月，美國東方艦隊兵船&ldo;道爾芬&rdo;號由澳門駛抵臺灣基隆勘礦，並強行運煤而去。1850年春，廈門美領事布萊特富向美國務卿報告臺煤情形，並專取煤樣一箱送交國務院化驗。此後於1852年、1854年多次派軍艦赴臺，調查勘探臺灣基隆等處產煤範圍、煤炭質地、採掘及疏運條件是否便利等。結果，不少侵略者建議美國購買基隆礦區，以便它自行開採。1854年8、9月間，美國駐華全權代表麥蓮夥同英國駐華代表包令，在北上要挾清政府修約的清折中，表示出要對臺灣煤礦&ldo;一體均沾其利&rdo;的意圖。後來逐漸由需要基隆煤炭發展為要買下整個臺灣。美駐華公使在美商鼓動下，於1856‐1857年多次向其政府提議直接佔領臺灣島，說：&ldo;當此航運的年代，這是一件特別富有意義的事情。&rdo;&ldo;如果開闢了由加里佛尼亞至日本及中國間的輪船航線，此項煤炭供應的來源將必最為便利。……美國顯然應即佔有該島。就勢力均衡的大原則上說，尤其應該如此。&rdo;

第二次鴉片戰爭以後，通商口岸擴及北洋和長江中游，外國兵商各輪也隨之在這些地區航行，尋求燃料的範圍很自然地從臺灣一個地區，發展到中國北方和長江流域。於是英、美等國除繼續為獲取臺灣基隆煤炭的購買和開挖權利外，視線轉向京津地區和長江中下游。

英美在60年代對臺灣基隆等煤礦的覬覦，主要表現為以投資用機器開採或幫同清政府開採為誘餌，企圖佔有礦權以取得廉價煤。臺灣開為通商口岸後，曾強行購臺煤的原英駐廈門領事翻譯士委諾，升任為英臺灣府的首任領事，加緊了掠奪臺煤的步伐。1861年由滬尾輸出的商品中，煤炭已列為主要輸出品。1863年基隆也闢為通商口岸，臺煤輸出更容易了。但出口煤稅照成例每百斤徵銀4分，而手工採煤產量低，價格高，這對侵略者是一個沉重負擔。於是英國提出用西法機器採煤的意見。福州海關稅務司美里登、淡水海關稅務司侯威爾以及英駐華公使阿禮國，都曾先後向福建地方官提出租地用機器採煤或幫同中國開採臺灣、澎湖之煤的要求。但均遭到清地方官拒絕。美國比英國還要進一步。美駐華公使蒲安臣的秘書鹹廉士在主張由西人用西法開採基隆之煤的同時，還主張由煤港沿西岸設立鐵道，由礦場運煤直達海邊。1865年美商費爾德、赫士提正式在基隆經營煤炭、樟腦業務。1869年美商高林士和鹹伯等向基隆地主播觀生私典煤山，意圖用西法開採，這得到美駐廈門領事李讓禮的支援。但均為清官員所拒絕而未能實現。

英美等列強於60年代在臺灣進行掠奪煤礦利權的同時，在華北和華中地區謀取中國煤礦資源的活動也在加緊進行。1862年英國駐華公使館翻譯柏卓安進入京西的齋堂礦區，進行詳細調查，其目的就是為了能保證通商口岸的外輪用煤，特別是英國海軍艦隊的用煤