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清政府既不準許洋人在中國設電線，自己也不打算架設電線。因為在19世紀60年代上半期，中國的近代工業剛剛開始出現，而且主要還只是軍事工業，電線尚未成為經濟發展之必需；而對內鎮壓人民，此在軍事上也不是必不可少之物。因此，在害怕洋人設電線心理指導下，除極力勸阻洋人設線之外，在行動上也有所表示。例如，1865年，巴夏禮請&ldo;自川沙海口至浦東六十里開設銅線&rdo;，上海道告以&ldo;將來被百姓拆毀，地方官亦不能代為保護&rdo;以拒之而作罷。是年上海利富洋行在浦東豎電桿二百數十根，地方官&ldo;密飭民人全行拔去&rdo;，以期洋人&ldo;以後或可廢然思返&rdo;，不敢再來擅自架設電線。

在清政府和人民都反對洋人在中國架設電線的情況下，洋人想出了由中國出錢自設電線、中外人均可使用的辦法。法國翻譯李梅於1865年即提出了這個建議。他說：&ldo;中國與泰西各國，既篤友誼，而信函常相往來，則發銅線之事，後來所必須也。&rdo;他建議&ldo;中國自備銀兩，僱外洋工人治具修造，……此項工程系中國自辦，而沿路之地方官，必能用心照料及保護一切，更可派委監工之官，以策勤情；且於節節修成之路，亦可試用，即以現收之銀，佐補未修之費，獲益良多。&rdo;但當時清政府無使用電報的迫切需要，當然對此建議不予理睬。

自李梅建議中國自己設線清政府未予理睬之後，列強並未放棄這一要求。1866年法國領事李添嘉請設廣州至香港電線；1868年俄國催設自恰克圖至北京達天津的電線，&ldo;用助貴國與各國往來諸務靈速&rdo;；同年，美國瑪高溫請設由上海南至香港、由上海北達天津&ldo;聯三處為一氣&rdo;的海線並牽引上岸；當時還很落後的日本，也想染指此事，說為了&ldo;貴國與各有約各國往來諸務靈速&rdo;，催請&ldo;自恰克圖、蒙古、張家口至天津舉修通線一道&rdo;。清政府認為此端決不可開，倘此端一開，將來由沿海而內地而京城乃至遍及全國；而且，一國獲利，諸國效尤，&ldo;皆得藉口要求，肆行添設。是隻圖網佔中國之利，而不顧滋擾地方之害，實在萬難遷就。&rdo;應該說，清政府對列強妄圖侵佔中國電線之利權嚴予峻拒的態度是對的。

然而，腐朽的清王朝對於資本主義列強紛至沓來的要求畢竟難以招架，不得不開始考慮應付的辦法。經過醞釀，官僚們提出與李梅的建議相似的、自己設線中外均可使用的主張，以緩和矛盾。首先提出這一建議的是福建船政大臣沈葆楨，他於1870年提議說：

&ldo;聞電線之設，洋人持議甚堅，如能禁使勿為，則多一事不如省一事，倘其勢難中止，不如我自為之，予以辛工，責以教造，彼分其利，而我握其權，庶於海疆公事無所窒礙。若聽其自作，則遇有機密事務，彼一二日而這者，我十餘日尚復茫然，將一切機宜為之束手矣！&rdo;

這個觀點，代表了洋務派的一般認識。這種認識比之過去有了很大的提高。由不讓外人設線和自己也不設，到自己來設線：我出錢，彼出技術；彼雖分其利，我卻握其權。由於權自我操，放不致有公事&ldo;彼一二日而達者，我十餘日尚復茫然&rdo;，以至於&ldo;機宜為之束手&rdo;之弊。儘管自己架設電線有被迫因素，但以前不肯設線是為了抵禦列強侵我權利，現在&ldo;我自力之&rdo;，同樣是為了抵禦侵略。表現雖不一，目的卻是相同的。

清政府在1870年沈葆楨提出自辦電報時，還沒有從商務、軍務需要出發考慮問題，因此，沒有多少迫切感。從政治軍事的迫切需要考慮架設電線，