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&ldo;那實在不是一個好地方，長官，你的兒子曾見過那的許多清況。&rdo;

&ldo;從你的經驗來看的確不是個好地方。&rdo;麥斯威爾指出說。

凱利記得，那是真的。小達奇當時躲在一個茂密的樹叢中，一隻腳受了傷，疼痛難忍，焦急地等待著營救人員來救他出去，耳朵聽著防空炮兵群的隆隆炮聲。他的a－六戰鬥機就是被這些高射炮？落的。同時，其他飛機正企圖炸毀他的炸彈未曾？中的那座橋樑。五十個小時，凱利永遠不會忘記，沒有休息，沒有睡眠，只有恐懼和任務。

&ldo;什麼時候進行，長官？&rdo;

&ldo;我們說不準。說老實話，我還不知道這次行動能否被批准。我們一旦有什麼計劃，只能向上呈報。

在計劃批准之後，我們才可以召集人員，進行訓練，然後執行任務。&ldo;&ldo;天氣方面有什麼考慮？&rdo;凱利問道。

&ldo;這次行動必須在秋天進行，今年秋天，不然，就永遠沒有機會了。&rdo;

&ldo;你是說，我們不去救他們，他們就永遠回不來了？&rdo;

&ldo;他們以後不會再有機會處於這樣利於搭救的形勢了。&rdo;麥斯威爾答道。

&ldo;將軍，我身體很好，但我只是一個士兵，你不要忘了這一點。&rdo;

&ldo;你是接近過這個地方的唯一的人。&rdo;將軍把照片和地圖收好，又把另一套遞給凱利。

&ldo;你三次拒絕了特別行動大隊，為什麼？約翰？&rdo;

&ldo;你想知道真實的理由嗎？如果我答應了他們，那就意味著回去。我的運氣夠壞了。&rdo;

麥斯威爾表面上接受了他的說法，暗暗希望他這位最佳的當地情報來源者能取得與其專長相符合的軍階，但麥斯威爾也記得在勇往號上用新招募的飛行員執行戰鬥任務的事，至少有一個人曾經表現出了一個飛行大隊長所應有的才能。他知道最好的直升機駕駛員也許就是部隊找遍拉克堡所挑選出來的那些應急准尉。那種時刻不容有過多的其他考慮。

&ldo;西江行動中有一個錯誤。&rdo;凱利停了一會兒說。

&ldo;是什麼？&rdo;

&ldo;隊員們訓練時間過長。時間太久，銳氣也沒有了。挑選合適人選，最多訓練兩周就司以了。超過兩周等於畫蛇添足。&rdo;

&ldo;別人也這樣說過。&rdo;麥斯威爾說道。

&ldo;這次也是一個海豹部隊的行動嗎？&rdo;

&ldo;我們還不能肯定，凱利。你可以先休息兩周，等我們做好這次任務的其他方面的準備。&rdo;

&ldo;我怎麼聯絡你，長官？&rdo;

麥斯威爾把一個五角大廈通行證放在桌上。&ldo;不要打電話，不要寫信，面對面直接聯絡。&rdo;

凱利站起身，陪他走到直升機旁邊。將軍剛走出屋時，機組人員就將這架sh－二式海妖直升機發動起來。將軍正要登機，凱利突然抓住他的臂膀問道：&ldo;西江行動的資料燒毀了嗎？&rdo;

問題打斷了麥斯威爾的思路。&ldo;你問這幹什麼？&rdo;

凱利點著頭說：&ldo;請回答我的問題，將軍。&rdo;

&ldo;我們不能肯定，士官長。&rdo;麥斯威爾低頭鑽進直升機，在後排坐下。飛機起飛之後，他又發現自己希望凱利能接受軍官培訓學校的邀請。這個小夥子比他想像的還要精明能幹，將軍決定拜訪凱利原來的上司，以便對他作出進