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餘作仁哀求說：&ldo;呂團長，我哪裡是給土匪提供資助啊，他們分明是威脅我全家人的生命，我是迫不得已才給他們提供了一點大洋，您老人家如果不信，可以叫我的長工小六六作證；您叫我挑選青壯年加入民團，您老人家是知道的，這西荷灣的人，個個對我咬牙切齒，恨不得把我生吞活剝，哪個肯聽我的話？我一直在尋思要搬起走，惹不起他們我還躲不起他們嗎？長住下去，我生家性命怕是難保&rdo;

&ldo;廢話！&rdo;呂慶林喝道，&ldo;你知道我民團的人，有沒有你西荷灣的人嗎？&rdo;

&ldo;著實不知道，呂團長， 我著實不知道呀！&rdo;餘作仁不住地磕著頭。餘作仁深知，如今的呂慶林，不是昨天的豪紳地主了，現在可是掌握著生殺大權的民團團長，殺個人是太容易的事情，不用任何理由，不用辦任何手續，就安一個通共通匪的名頭，手指頭一勾，看哪個倒黴。也絕沒有一個人說他個不是。所以千萬不能跟他抗，只管給他裝孫子，說好話，喊冤叫屈都可以。

呂慶林忽然笑道：&ldo;我說呢，餘作仁，你也犯不著跟我一個勁的磕頭，我知道你是個滑頭，處處搞明哲保身。在西荷灣，你說一灣子人都恨你，據我所知，你一不欺壓西荷灣的人，二不薄待跟你打長短工的人，三不訛詐別人的錢財，四你還幫一些困難的人過活，西荷灣的農會組織把你作為可以團結爭取的物件，要幫助你認請形勢，站到他們所謂的革命的陣營裡去。同作為地主豪紳，你的名聲，在農會眼裡，在泥腳杆子的眼裡，你可比我好得多！西荷灣的人恨你，你騙誰呢？&rdo;

餘作仁不住地磕頭：&ldo;冤枉冤枉啊！&rdo;

常慶嫂也磕頭：&ldo;就是呀就是呀，呂團長，我們可是處處遭人恨啊，我們晚上都不敢出門&rdo;

&ldo;得了！別他媽的一個個裝龜孫子！&rdo;呂慶林嘩啦一聲，將手槍子彈上膛，嚇得餘作仁身子一抖，兩眼驚恐無比。呂慶林走到餘作仁跟前，槍口頂住餘作仁的前額。餘作仁兩眼愣直，魂兒也不在身上，尿兒將褲子的淋濕一片。卻聽呂慶林說：&ldo;先把你這顆驢頭寄在你的頭上，明日中午以前，送一千大洋，五千斤糧食到風荷塘鎮我的民團總部，超過了十二點，這顆子彈就該你吃了。&rdo;

餘作仁嚇得比殺他還恐懼，一下子癱在地上，吶吶問：&ldo;不不不殺我嗎？&rdo;

&ldo;老爺我剛才的話，你聽清楚了？&rdo;呂慶林也不過是三十五六歲，有財有狠有槍有人，還有官，更有軍隊在跟他肩並肩站在一起，現在，除了他的靠山國軍外，他在任何人面前，稱一聲老爺，沒有誰不敢應承。

&ldo;是是，老爺，您的話，我們全聽清楚了，聽清楚了！&rdo;常慶嫂替餘作仁答話，只是要錢糧，不要命，她聽清楚了，她也放下心來。

呂慶林手一揮，帶著人馬一陣風一樣出門而去。

常慶嫂吩咐長工小六六給他們解開繩子。

繩子被解開後，兩個人怔怔坐在地上，驚魂噩夢一場，兩個人就像兩隻曲著身的蔫了神的猴子，半天一動不動。小六六一會喊一聲餘大爺，一會兒喊一聲常奶奶，其他幾個長工也上前來喊的喊勸的勸，他們兩個人全然不理睬。

良久，常慶嫂嘆了一口氣，看看那個被打死的長工，常慶嫂淚流滿面。

餘作仁忽然嚎陶大哭，只是一個勁的哭，什麼苦話也沒有，嗓子扯著，臉上的筋凸著，哭，乾嚎，猛哭。

第四章（五）

五

呂慶林帶著副團長魏向志及隨從從餘作仁家出來後，徑直來到了西荷灣西頭的稻場。稻場上擠站著二三百號人