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在豐盛的宴席上，斯特林表現得不矜不持，隨和平易，和貴族們一一述話，輪番勸酒，侃侃而談，風采照人，大家無不傾倒。

席間有人提起當前的大叛亂，在座人士無不對叛軍的無恥狡詐、背信棄義、殘忍無道而扼腕痛恨。

從邊境省區逃難來的總督魯海痛恨地說，自己本來擁有七個半獸人師團、三個蛇族師團的將近四萬餘人的軍隊的，後來叛亂一起，他們馬上就反叛了，令他損失慘重，否則他也有力量與叛軍一搏，不至於狼狽逃離了。大家同聲安慰他說：是啊是啊，那群賤民叛軍就是這樣無恥，不講信義的。

坐斯特林右邊的伊林寧嘴角露出一絲笑意，斯特林猜想這其中大有文章，輕聲問：「怎麼？他說的不對？」

伊林寧嚇了一跳，忙說：「沒有什麼，下官多事了。」

斯特林含笑，詞鋒卻銳利得如刀：「怎麼，伊林寧閣下不肯跟我說？」

伊林寧頂受不住，湊近他耳朵邊輕輕說：「魯海逃難來我們這裡的時候，光是大小老婆就有一個中隊，行李中金條鑽石足足有幾車子。」

斯特林皺眉，輕輕說：「他一個守備官員怎麼這麼有錢？」

伊林寧小聲說：「他的軍隊名義是五萬，實際上不到兩萬人，那三萬多人的薪水都落他口袋裡了！就算那兩萬士兵也只發他們三分之一的薪水。我要是他部下，不反才怪！」

斯特林一驚：「喝兵血，吃空餉？」

伊林寧點頭，斯特林的臉色沉了下來，兩人都不再出聲。

有個老貴族哭泣著說，他想不通為什麼他對其他種族的人如此友好，「照顧他們得無微不至」，他們卻如此忘恩負義，竟然要造反！伊林寧冷笑著跟斯特林說：「確實是無微不至了！在他領地裡，半獸人連刷個牙都要交稅。」

還有幾個貴族在議論他們家鄉那裡的非人類種族兇殘異常，見人類就殺。大家一起贊同，都說這群賤民不知好歹，家族對他們如此大恩，居然不思回報，還逆主犯上，侵犯人類——特別是人類貴族——的神聖權威！該全部殺光了事！

還有人說：「以前的哥應星統領——他人都死了，本來不應該說他壞話的，可就他不好，對那些賤民心慈手軟的不夠強硬，老是偏袒賤民欺負我們貴族，如果那時候對他們更狠一點的話，今天說不定就不會有這樣的事情了。又恭維斯特林大人對叛軍真是殺得好殺得妙，堅決果斷，跟那個膽小怕事的哥應星真的不一樣！」

說完以後大家都看斯特林的表情，見斯特林臉色淡淡的不置可否，於是大家都知道這個馬屁拍在了馬腿上，沒有人附和笑。拍馬屁的人自己乾笑兩聲，就趕緊埋頭吃菜不敢抬頭了。

斯特林輕聲問：「這是個什麼人？」

伊林寧同樣輕描淡寫回答：「郎格行省的省長唐過。」輕聲說：「他平時剝削蛇族、敲詐半獸人伸手要錢時候勁頭十足，亂子一起，下令全省官員『堅守崗位不得擅離』，自己卻腳底抹油溜了；跟著他笑的那個大鬍子是加林行省的總督，當初叛亂才起來，叛軍勢力還不強，眼看明斯克行省首府被包圍時候，他帶著三萬多部隊近在咫尺卻不敢去救援鎮壓，藉口說：『我們要保衛加林，絕不離開一步！』結果明斯克總督林威戰死殉國，叛軍真的大股大股地撲向加林，這位『絕不離開一步』的好漢半夜裡居然丟下城池、部隊和百姓跑了，軍隊沒打就散了，叛軍進城去殺了幾萬人，屍體擺得滿街都……」

「不要說了！」斯特林厲聲打斷了伊林寧的說話，眼看著眼前的這群衣裳華麗、舉止優雅、笑容可親的「家族棟樑」，只覺得一陣說不出的鬱悶噁心。

席間的喧囂、歡笑、談話聲突然一下平息了，大家不知道斯特林大人為什麼突然生氣大發厲聲，驚得都不敢出聲。無數憤