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1938年11月，西南聯大做出了一個引起震盪的決定：聘請三十六歲的作家沈從文為教授。

西南聯大集中了當時全國學界精英，留學歐美名校、獲得博士碩士學位歸來的教師數不勝數；沒有高層次學位者大多也是北大、清華等國內頂級學府畢業，並且已經在學術界取得顯赫成就的人。而這位沈從文，論學歷，小學沒畢業；論學術研究成績，他是作家，不是學者，沒有任何學術著作。

在學術界毫無過人之處的沈從文到聯大任教授，這種不拘一格激起一些教授的牴觸乃至憤怒，態度最激烈的是今天有&ldo;國學大師&rdo;之譽的著名學者劉文典。

劉文典精研傳統文化，尤其是《莊子》，他說自古以來只有兩個半人懂莊子，一個是莊子自己，另一個他沒說，半個則就是他劉大教授。

學問精深不說，劉文典脾氣暴烈。1928年他任安徽大學校長時，鮮明地提出&ldo;大學不是衙門&rdo;；11月，安大鬧學潮，蔣介石正好來安慶視察。第一次見劉文典時，蔣介石見他外表邋裡邋遢，就問：&ldo;你就是劉文典嗎？&rdo;劉文典回問：&ldo;你就是蔣介石嗎？&rdo;刺激得蔣介石一楞神。蔣介石要求他懲辦罷課學生，他說：&ldo;我這裡只有教師學生，不知道誰是共產黨。你是總司令，應該帶好你的兵；我是大學校長，學校的事由我負責。&rdo;蔣介石大怒，對他拍案斥責；劉文典頓時發飈，指著蔣介石的鼻子說：&ldo;你就是軍閥！&rdo;竟然撲上來要打蔣介石。劉文典被衛兵拖下後，蔣介石自下臺階罵道：&ldo;真是個瘋子！&rdo;

劉文典看不起武夫，也看不起新文學。在他眼裡，現代白話文學淺薄粗糙不堪，有何研究價值？而這個沈從文連對白話文學的研究都沒有，只是個寫小說的作家。與被他瞧不起的沈從文同為教授，他十分不平，覺得跌了身價。

劉文典公開質問：&ldo;他沈從文有什麼資格當教授？&rdo;還在課堂上說：&ldo;要講教授嘛，陳寅恪可以一塊錢，我劉文典一毛錢，沈從文那教授只能值一分錢。&rdo;

昆明空襲警報頻繁拉響之時，劉文典和學生一起護衛著大學者陳寅恪離開教室，看到沈從文也匆匆跑出，他當眾大罵：&ldo;我被炸死了，就沒人給學生講莊子了，你沈從文跑什麼跑？！&rdo;

一貫自稱&ldo;鄉下人&rdo;的沈從文心靈敏感，來聯大後自卑而自尊。面對前輩劉文典的屢屢粗暴傷害，他一言不發，只是認真講授他的寫作課，可他的湖南方言又時常讓學生不知其所云，但他還是培養出了和他的風格一脈相承、後來被稱為&ldo;最後一個京派作家&rdo;的著名小說家汪曾祺。

沈從文今天在文學圈的最大傳奇也是最大遺憾是：1988年，瑞典皇家文學院已議定，該年的諾貝爾文學獎授予中國作家沈從文；可是在這一年5月，他以八十六歲高齡辭世，而諾貝爾文學獎只給活著的作家。

&ldo;要是沈從文那個時候還活著，活到10月份就肯定會得獎。沈從文的去世對我來說是最遺憾的事情。&rdo;諾貝爾文學獎評委、瑞典皇家文學院院士馬悅然2005年在北京傷感地說。這一年的諾貝爾文學獎獲得者，由埃及的馬哈富茲頂了沈從文的缺。

聯大校方不拘一格，頂住壓力，堅持給了沈從文教授職位，讓一位傑出的文學家在生前年輕時候就獲得了應有的地位，讓人感佩。

張狂不羈的劉文典在聯大也引起過風波：1943年，聯大中文系代主任聞一多拒不發放他的教授聘書，將他解聘。

事情的起因主要是劉文典擅自離校，到雲南南部普洱縣的磨黑呆了半年。他到磨黑，