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袁老帥要來了，北洋軍要給他一份見面禮物，10月29日北洋軍就狂攻漢口。這個時候，同盟會軍事負責人黃興終於經香港、上海抵達了武漢，立即上前線指揮戰鬥。革命軍在北洋軍的猛攻下不支退守，黃興的到來給革命軍打了一劑強心針；北洋軍的前敵總指揮馮國璋見革命軍忽然士氣大振，想出個&ldo;縱火助攻&rdo;的損招，把繁華的漢口華界三天內燒成一片焦土。11月1日，漢口失陷。

袁世凱一出山，果然就扭轉局面。攻下漢口這一天，清廷任命他為內閣總理大臣，希望他感恩戴德，再接再厲，剿滅革命軍。

已經手握清朝幾乎全部資源的袁世凱此時哪裡還在乎這個要靠自己救命的朝廷的封賜，他沒有回京就職。更重要的是，袁世凱已經在心裡動了取清廷而代之的念頭，如果接受任命，就是又受了一回皇恩，以後跟清廷翻臉的時候，人們會罵他忘恩負義、不是東西。

11月8日，清末預備立憲中成立的帶點議會色彩的資政院開會，根據《憲法信條》，&ldo;選舉&rdo;他為內閣總理，袁世凱這才帶著大隊人馬，威風八面地回京就職。

此期間，馮國璋按袁世凱的命令又猛攻漢陽，幾番激戰，27日漢陽陷落。指揮戰鬥的黃興敗退武昌，黎元洪急得放聲大哭。

馮國璋打得順手，正要再下武昌，袁世凱從北京親撥長途電話制止。馮國璋莫名其妙，一次又一次發電報給袁世凱請戰。袁世凱無法解釋，就把馮國璋調走，改派段祺瑞接手第一軍。

前面已經說過，袁世凱現在已經沒有保衛朝廷、剿滅反賊之心，他要做的是先養敵，敵人存在，他袁世凱就無比重要，要怎麼樣清廷就讓他怎麼樣；而給了革命軍厲害，革命軍就會明白只要我老袁猛打，你們就得完‐‐革命是勝利還是失敗，決定人是我；如果你們懂得尊奉我，我就讓革命勝利。

這個心思又周密又長遠，馮國璋雖是他親信大將，也沒明白過來；還是段祺瑞跟他更貼心，段祺瑞到任後就陳兵不動，武漢戰事立即停止了。

按袁世凱的實力，他可以發狠把南方革命一一剿滅，再呼啦一下把清廷掀個底朝天，然後天下姓袁。然而這樣的做法雖然高效，但也太&ldo;狼子野心&rdo;了。他是個智商極高的人，要體面地登上權力顛峰，因此調動他的滿腹心計，對清廷和對革命黨進行&ldo;兩條腿走路&rdo;。

他一方面讓清廷看到他在武漢節節勝利，一方面又大嘆困難，大講革命軍如何厲害，民心如何躁動，形勢如何危急，唬得王公貴族大氣不敢出，把一切都交到他手裡去弄。

對清廷連哄帶嚇，而對革命黨人，則是又打又拉。

在啟程南下的時候，他就命幕僚劉承恩一再寫信給黎元洪，說希望和平了結，免得刀兵大動。黎元洪開始未予回復，在北洋軍的猛烈攻勢下，湖北軍政府認識到袁世凱如今是全國最有份量的人，若他為清廷賣命，則革命難成；若他能反正，革命成功指日可待。

於是黎元洪回信，說你何苦為清廷效命，你為什麼不倒戈北擊，將來選舉民國總統，那不就是你的了嗎？

這句話就是袁世凱要的！

袁世凱十分高興，派人秘密來到武昌，和黎元洪面談，說只要你們接受君主立憲，保留一個虛位皇帝，就什麼都好說。黎元洪一聽原來是要君主立憲，立即一口拒絕。當了二十天的都督，黎元洪已經很有革命黨人的感覺了；另外，他覺得如果不把皇帝徹底鏟掉，他這個背叛朝廷的&ldo;逆賊&rdo;就會前程未卜。

這次會談無果收場，黃興又給袁世凱寫信，勸他&ldo;直搗黃龍&rdo;；袁世凱再派劉承恩攜帶親筆信前來，信裡說的還是如接受君主立憲就停