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僅僅一個多月時間，全國二十二個省裡有十七個省宣佈獨立。華夏新生的烈火，在1911年的秋天燒紅了東半球的天際。

七

武昌驚天動地的槍炮聲於11日傳到北京，清廷急令陸軍部大臣蔭昌帶兵南下鎮壓。這個時候，河南彰德府（今安陽市）洹上村一處莊園裡，一個身矮體健、目光如電的半百老頭身披蓑衣、手持魚竿端坐在秋雨濛濛的池塘邊，嘴角微微露出一絲笑容。

這個人就是對民國史產生了巨大影響的袁世凱。

1881年，二十二歲的袁世凱科舉失利，棄文從武，以其過人的精幹走上一條青雲之路。1895年，在李鴻章的舉薦下，赴天津督練新式陸軍。練兵地點在塘沽至天津間的某地，因那裡有一個小火車站，著名的&ldo;小站練兵&rdo;由此得名。

袁世凱是清末軍政界的罕見之才，他對軍中大小事務瞭如指掌，連最基層的軍官都可以認全。嘔心瀝血中，他卻經常說：&ldo;這畢竟比讀書做文章容易得多！&rdo;一派大將風度。

袁世凱在小站練兵的成績可以從一內一外兩個大人物的評價中窺見一斑。1896年，督辦軍務處大臣榮祿到小站檢閱了新建陸軍後，回京後在給皇上的報告中說：&ldo;近年所見各軍，尚無出其右者。&rdo;1898年，英國海軍司令貝思福到小站參觀袁世凱的新建陸軍後，給予極高的評價，對袁世凱也大加稱讚。

然而袁世凱的理想可絕不僅僅做個稱職的軍官，然後搞個統領天下兵馬的傳統榮耀。清末的亂世中，他的目光看得比一般文武官員長遠得多。當然他也不知天下究竟會發生什麼，但已經在為未來著手準備。

小站練兵之時，有這樣一個程式：教官向士兵大喊問話：&ldo;我們吃的是誰的飯？&rdo;士兵高聲答：&ldo;吃的是袁宮保的飯！&rdo;教官再喝問：&ldo;我們穿的是誰的衣？&rdo;再高聲答：&ldo;穿的是袁宮保的衣！&rdo;最後問：&ldo;願意為誰效命？&rdo;士兵斬釘截鐵齊答：&ldo;願意為袁宮保效命！&rdo;

不可小看語言對人的意識的控制和感染作用。古人學習，搖頭晃腦天天背四書五經，一點教學方法也不講，結果儒家經典在人們腦子裡紮根卻比什麼都深，原因就是那麼一遍遍地背啊背，書中內容就不知不覺在腦子裡越鑽越深，自然支配了行動。新軍士兵們這麼拼命喊來喊去，一天又一天，本來疑問&ldo;大清國的軍隊，咋成了你袁世凱家的&rdo;計程車兵，也慢慢認同自己就是受了袁某人的恩，該當老袁的家奴了。

1901年，袁世凱任直隸總督兼北洋大臣，以其在天津小站編練的新建陸軍為基礎，著手進行北洋常備軍（簡稱北洋軍）的建設。至1904年，先後編成三鎮。1905年5月，以北洋常備軍、京旗常備軍和原武衛右軍、自強軍一部為基礎，在京、津、魯地區建成北洋六鎮。

民國建立後控制中國政局十六年的&ldo;北洋軍閥&rdo;，發源就在這裡。

在袁世凱的苦心經營下，跟那些鬆垮腐朽的軍隊不同，北洋軍是一支現代精兵；跟那些深受革命思潮影響的軍隊不同，北洋軍沒有受到革命黨人的滲透，對袁世凱忠心耿耿。

從1902年開始，袁世凱陸續兼任參預政務大臣、督辦商務大臣、電政大臣、鐵路大臣等職，號稱一身兼任八大臣，勢力從軍事擴張到政治、經濟各方面，遠超過了曾國藩、李鴻章這兩位在清朝混得最好的漢人官員，成為清廷中最有實力的人物。

那麼，這個最有實力的人物怎麼在1911年劇變之時跑到了河南鄉下釣魚？

隨著袁世凱勢力的劇烈膨脹，清廷越來越覺得此人是個隱