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趙括閉上雙眼，稍稍梳理了一下心中的思路，然後低聲言道：&ldo;老臣要說三事。其一，陛下年近六旬卻無一子嗣，此乃邦國大忌也！臣冒死請奏陛下，當妥善處置朝局了！如若不然，以趙國素有之兵變傳統，臣恐陛下百年後，社稷不穩也！&rdo;

趙王嘉嘆息道：&ldo;此事朕又何嘗不知，待東巡結束，朕即刻立族弟趙平為儲。&rdo;

趙括點了點頭，繼續說道：&ldo;其二，朝中文武大臣今近半出自劉邦門下，此間隱患甚大，不可不察！敢請陛下及早削其羽翼，以免尾大不掉，禍亂國家！&rdo;

&ldo;然蕭何、韓信、張良等臣皆是棟樑之材……劉邦忠心耿耿，馬服君怕是多慮了。&rdo;趙嘉皇帝不置可否地搖了搖頭，對於劉邦，趙嘉皇帝此時早已是心有餘而力不足了。

&ldo;但如陛下所言，臣還有最後一事，鬥膽直言！相國李斯一己之心太重，臣擔憂……&rdo;

&ldo;擔憂何事？卿但說無妨！&rdo;當初李斯正是趙括一力舉薦的，在趙嘉的印象中，兩人向來是心心相印，今日驟然聽到趙括這樣評價李斯，趙嘉一時間也有些驚訝了。

&ldo;老臣只是心中隱隱不安。&rdo;趙括艱難地發出了一聲嘆息……

從即墨回到臨淄沒幾日，皇帝的東巡車駕就再次匆匆起行了，那日趙括的一席話令趙嘉皇帝驟然感到了朝局風平浪靜下的暗潮湧動。自古以來，君王暮政皆是內憂大於外患，這兩年自己身體明顯大不如前，也該是到整肅朝局，確立儲君的時候了！

趙嘉皇帝此刻只想著能夠儘早地趕回長安，可沒想到，車駕尚未到達故都邯鄲，他就因偶染風寒，在沙丘行宮一病不起了。

&ldo;汝等皆退下……只留李斯……！&rdo;趙嘉皇帝面色蒼白地頹然靠坐在臥榻之上，&ldo;將劉邦、韓信、張良三人也一併給朕喊來……&rdo;

待內侍與太醫們離開後，偌大的寢宮中死寂得就僅剩下了皇帝粗重的喘息聲：&ldo;李斯，朕……怕是到頭了……&rdo;淚水毫無預兆地爬出了趙嘉緊閉的眼眶。

&ldo;陛下微染小恙，斷不會有事！&rdo;聽皇帝這麼一說，李斯當即撲倒在地，哽咽著勸慰道。

&ldo;李斯，汝可是忠臣乎？&rdo;趙嘉皇帝忽然睜眼，目光如炬地死死盯住了李斯。

&ldo;陛下！李斯出生入死數十年，焉能不忠？臣若有絲毫二心，甘受千刀萬剮之刑也！&rdo;李斯顫抖著身子，信誓旦旦地說道。

&ldo;起來吧。&rdo;趙嘉皇帝的聲音雖然微弱，卻是異常清晰，&ldo;朕命卿即刻返回長安，傳……傳朕遺詔，立趙平為儲……儲君。&rdo;趙嘉皇帝艱難地坐起身，從臥榻一側的託盤中取過一卷帛書，顫抖著遞到了李斯手中。

&ldo;陛下，臣連夜便走。&rdo;李斯抹了把眼淚，然後雙手捧著帛書站了起來，可他等了半天卻再也沒等到趙嘉皇帝的隻言片語，&ldo;陛下？&rdo;李斯忍不住抬頭一看，只見皇帝竟已是雙目圓睜，氣絕身亡了。

&ldo;陛下！&rdo;李斯驟然一個激靈，但覺渾身一軟，幾乎就要癱了過去。

當內史劉邦、大將軍韓信及郎中張良奉詔趕到寢宮時，空蕩蕩的寢宮中只有