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那就只好先耗著，看誰先沉不住氣。

不過很快便有訊息傳來，王彌既不守，也不走，也不知道怎麼一來，竟然和流躥到苦縣、譙國一帶的「乞活賊」劉瑞部接上了仗，並且還致信蒙城，說劉瑞是打算北上增援陳午的，我幫你攔了一下，沒想到戰局不利——你還不趕緊過來幫我，要更待何時啊？

石勒請刁膺、張賓宴請使者，席間反覆套話，得出的結論是：王彌確實正在和劉瑞鏖戰——不跟咱們對敵陳午似的，乃是裝樣子——而至於是不是幫咱們攔人……鬼才信他呢！並且王彌連吃了好幾個敗仗，甚至一度被「乞活賊」逼到項關之下，導致局勢相當的不樂觀，因此才會送信來求援。

聽到張賓的稟報，石勒不禁撇嘴笑道：「彼連一『乞活賊』亦不能勝，還欲圖謀我麼？氣力不大，胃口倒是不小啊！」

刁膺奉勸道：「明公休要小覷了乞活，其中頗多幷州舊軍，非普通流民可比。且我軍初攻蓬關，不也遭逢了敗績麼？想是王彌輕敵大意，所部又多步卒，難以與乞活在平原拮抗，致有此敗。」

石勒揉揉下巴，開口問道：「王彌將死於乞活之手麼？」

張賓搖頭說「難」——「項關險峻，以乞活的裝具，定是攻不下來的。且劉瑞若能殺王彌而並其眾，反成我軍心腹之患——王彌可麻痺之，乞活與我仇深似海，恐難計取。為今之計，不如應允王彌，揮師南下助剿……」

石勒一拍几案，說他想吞併我，我反倒要去救他，天下哪有這般道理？我不去！

張賓急忙勸解道：「所謂『將欲敗之，必姑輔之；將欲取之，必姑與之』……」石勒瞪倆大眼迷茫地問道：「張先生且慢些說——你這又是啥意思了？」

張賓倒是也習慣了，當即就給出了解釋：「一如經商，將求利潤，必先投資，是謂『欲取先與』也。如昔晉獻公以屈產之乘、垂棘之璧，假道於虞以伐虢，滅虢後復攻虞，馬、璧又重歸晉室——亦此謂也。」

石勒說我大致明白了，「假途伐虢」的故事你是跟我講過的。

「明公常以王彌為憂，而彌在項關，輕易難下，不如暫允其請，合攻劉瑞，劉瑞敗則王彌必然信我不疑，到時候便可將其誆出項關，方便行事了。」

石勒考慮了好一陣子，最終拍板——行，我就聽張先生您的了。當即親統蘷安、支雄、逯明等將，率領五千精銳騎兵，兼程南下，直取苦縣。留守事宜就交給了刁膺和張賓，特意沒給苟晞、王贊他們派什麼任務……

劉瑞正在寧平城以南與王彌軍相攻，突然間腹背受敵，當場就傻了。再加之從苦縣經寧平城直抵項關，這一百多裡間除了一條沙水外，幾乎一馬平川，正利胡騎馳騁，因此甫一接戰，「乞活軍」便全線崩潰，劉瑞單槍匹馬衝出重圍，逃回譙國去了。

石勒搶掠了物資無數，擄獲包括婦孺在內的三萬多人，全都押回蒙城，而他自己也沒在苦縣附近多呆，根本不跟王彌照面，便即揮師凱旋。王彌趕緊派人送信過來，一方面竭誠感恩，同時問道：世龍你幹嘛走那麼快啊，都不讓我當面向你道個謝？順便咱們也好談一談一起到青州去的事情嘛。

石勒讓張賓覆信說：「蒙城初下，所收苟道將士卒五萬餘，未及整訓，本不當輕騎遠出。因慮王公身陷險境，勒乃奮攘而起，倉促往援也，然不敢久淹……公若有意，可請北上己吾一行，勒當與道將灑掃以待。」

王彌不疑有他，便待率軍前往。長史張嵩勸告他：「石世龍之心叵測，明公不當前往，遣一介使致謝並與之會商可也。須防專諸、孫峻之禍！」王彌「哈哈」大笑道：「卿以我為吳王僚或諸葛恪麼？」他說你安心吧，石勒不會有啥壞心眼兒的，你想啊，他若真有意併吞我部，前幾天就不會來救我啊，說不定還會跟劉瑞聯起手來打