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不過開始時，法國新登基的國王，並不尋求用這些謹小慎微的觀點，去影響他的海軍將軍們。在給指揮從佈雷斯特派出的第一支艦隊的德&iddot;奧維利埃伯爵的命令裡，海軍大臣以國王的名義，在命令中寫道：

你現在的任務是恢復法國國旗曾一度擁有的榮耀；過去的不幸和錯誤決不能重演；只有透過最輝煌的戰鬥，海軍才有取得成功的希望。陛下有權期望他的軍官們作出最大努力……無論處於什麼情況下，國王的艦隊是可以信賴的，在陛下的多次命令中，都特意責令我要求你們和所有擔任指揮的軍官們，切記在各種場合下陛下的戰艦都要以最大的魄力去進攻，並且即或身臨困境你們也要竭盡全力保護這些戰艦。

國王還下達了許多內容與之相同的指示，對於這些指示一位法國軍官說道：

這些命令與上次戰爭期間堅持要求我們的海軍將軍們執行的命令是截然不同的；所以相信他們過去由於審慎和中庸，而執行在海軍戰術中佔支配地位的膽怯和防禦方法可能是錯誤的。政府總是認為使用海軍所需經費太多，經常命令它的司令們，要使戰艦儘可能長時間地活動在海上不要進行對峙戰，或者甚至避免遭遇戰，因為這些戰鬥代價普遍很高，並且還會損失難以替換的艦船。因此，常常告誡他們，如果被迫應戰，要盡力避免具有決定性的有損於分艦隊命運的交戰。因此只要交戰中一旦出現危險、緊急情況，他們就認為只能被迫撤退。於是使他們養成了一種惡習，只要敵人，甚至是劣勢敵人大膽地與他們進行搏鬥，就自動撤出戰鬥。這樣派出去的一支迎戰敵人的艦隊，只能不體面地從敵人面前撤退，他們只能接受戰鬥，而不會挑起戰鬥，這樣開始的戰鬥只能以失敗告終。嚴重地挫傷士氣以儲存艦船‐‐這就是查理&iddot;迪潘先生曾明確說明過的指導著那個時代法國內閣的精神。結果是眾所周知的。 [ 原作者註：特魯德：第二卷第3-5頁。 ]

在艦隊司令德&iddot;奧維利埃出航之前，路易十六對其講了些稱讚之詞後，便與他人不同地授權予他。德&iddot;奧維利埃得知國王已對英國艦隊力量有所瞭解，相信他在按照國王的命令掌握了法國能夠配備的所有海上力量之後，能夠審慎地對其實施指揮。事實上，英法兩國艦隊的實力幾乎不相上下。因為不瞭解每一艘艦的裝備情況，所以很難確定哪一支艦隊更強大些。德&iddot;奧維利埃發現自己與從前許多負責人一樣，手裡有兩種命令，不管執行哪一種命令，如果不幸遭到失敗，後果都不堪設想，而政府在這件事上也一定會成為一隻替罪羊。

我們在考察這兩支海軍在物質力量和精神狀態方面的對比時，必然在時間上要跨越美國獨立戰爭的開始階段。在正式談及那場鬥爭之前，最好先對缺少準確情報的英國海軍的全部力量給予大致的估計，我們依據的材料是1777年11月，正值與法國交戰之前幾個月，英國海軍大臣在上院裡所做的報告。在有人抱怨海峽艦隊太小時，他回答說：

我們現在有42艘戰列艦在大不列顛服現役（在國外服役的沒計算在內），其中35艘配齊了艦員，並且已經一切準備就緒，聽到警報即能出海……我不相信法國或西班牙的部署是直接反對我們的；但是，根據現在我向你們提供的情況，我受權斷言，我們的海軍勝過整個波旁王室的海軍。 [ 原作者註：馬漢：《英國歷史》。1777年《紳士雜誌》第553頁。 ]

但是，必須指出，第二年3月被任命為總指揮的海軍上將凱佩爾，並沒有充分認識到這種樂觀的前景，並且（用他自己的恰當表達方式來說）&ldo;只用一個海員的眼光&rdo;來看待他的艦隊； [ 原作者