第82頁(第1/3 頁)

捕鯨業原來所用的捕鯨索,都是用最好的大麻做成後,薄薄噴上一層柏油,而且象一般繩索那樣,不是噴得很透;因為通常用了柏油,就會使得大麻柔軟,便利制索人編制,同時,製出來的索子也更便於一般船隻的水手使用;不過,通常的用油量,不但會使捕鯨索太硬,不能把它按照需要卷得很緊;而且大部分水手也都開始知道,儘管柏油會使繩索結實有光澤,可是,一般說來,柏油卻絕對不會增加繩索的牢度和強度

近年來,在美國捕鯨業中,差不多完全以馬尼拉索代替大麻作捕鯨索的原料;馬尼拉索,雖說沒有大麻那麼經久耐用,卻是比較結實,而且運比大麻柔韌,有彈力;我還得說,它遠比大麻好看(因為一切東西都得具備一種美感),更合小艇之用大麻好比是個灰黑的黑人,有點象個印第安人;馬尼拉索卻看來就象個金髮的西加塞亞人(西加塞亞人高加索人種之一,以身高,面孔橢圓,眼睛棕黃,髮帶栗色,兼有厚道和勇敢的特性見稱)

若論粗細,捕鯨索只有三分之二英寸粗乍一看來,你準不相信它果真會那麼結實但是,試驗下來,它那五十一根細股(搓繩索時,一般是把大麻搓成細股,合細股為大股,再合三股搓成繩),卻每一股吊得起一百二十磅的重量;所以,整根索子的負荷力差不多要等於三噸至於長度,普通一根捕抹香鯨索,量起來大約可達一千二百多英尺人們把它旋繞在船梢的桶裡,不是象蒸餾器的蛇管式那般繞,而是繞成一個圓圓的乳酪似的一層緊疊一層的&ot;滑車輪&ot;,也可以說是打中間往外繞,一層一層地繞上去,繞得結結實實,只有一個&ot;芯子&ot;,或者象在一塊乳酪的中央有根細長的管子那樣因為在把索子撒出去的時候,如果稍一弄亂或者扭結在一起,就必定會把人們的手足,或者整個身子都給勒走,因此,必須極其小心地把捕鯨索堆藏在索桶裡有些標槍手簡直把整個早晨的工夫都花在繞索子上,他們把索子拎得高高,然後把它往下穿過一個轆轤,朝小桶不住地繞,這樣繞法,索子就不會打結和糾纏在一起

在英國人的小艇上,用的不是一隻而是兩隻小桶;他們把這種繩子不住地繞進兩隻小桶這樣做法,有些好處;因為這一對桶子很小,可以更容易地把它們安在小艇裡,不必費多大的力氣;反之,美國人那種小桶,直徑近三英尺,深度也相彷彿,給小艇增加了不少負擔,因為一隻捕鯨小艇的船板也不過一英寸半厚,它的艇底有如一層薄冰,雖然經得起相當大的分散重量,卻經不住很大的集中重量如果把一張漆布蓋在美國的捕鯨索桶上,那隻小艇就好象是在裝著一塊龐大的結婚蛋糕去送給大鯨了

索子兩頭都露在外面;下邊的一頭打著一隻活結,從桶底沿著桶邊蜿蜒而上,完全無牽無掛地掛在桶邊下邊的一頭所以要這樣處理法,有兩個必要的理由:第一,萬一碰到那條被擊中了的鯨深鑽到了海底,有把原來接在標槍上的全部索子都拖下去的危險時,那麼,就可以把這一頭接在鄰近的小艇的另一條索子上在這種場合,大鯨自然就象一桶麥酒那樣,在兩隻小艇間晃來晃去;原來那隻小艇則始終在旁邊蕩來蕩去,以便隨時幫助它的僚艇其次,這也是為照顧大家安全而必不可缺的做法;因為如果把索子下邊的一端隨便縛在艇上,萬一剛好碰上當時那條鯨差不多在一筒煙工夫(這是常常會碰到的)就要把索子都拖光了,它又不會就此打住,那麼,那隻註定要慘遭大難的小艇就一定會給它一起拖了下去,直拖進了海底;這樣一來,任你怎樣喊破喉嚨,也無法再找到那隻小艇

在放下小艇追擊之前,得先把捕鯨索的上端打從艇後的小桶裡拉出來,兜過艇尾的圓柱,再由艇尾直拉到艇頭,交叉地繞在每隻槳柄或者櫓柄上,這樣,在劃槳的時候,捕鯨索就輕擦著槳手的肘腕;同時,捕鯨索也就在那些間隔地坐在艇舷兩側