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對於隗囂，能夠和平解決當然最好。因此，劉秀遣來歙出使隗囂之時，便命來歙勸隗囂儘早入朝，並許以重爵。劉秀的意思是，隗囂只要肯來洛陽，大可以高官厚祿養起來，從而不戰而收人之兵。

隗囂當然明白，入洛陽容易，出洛陽難，兼以觀望之心不死，一再上書劉秀，自謙功德，百般推諉，說什麼也不肯離開隴西老巢。

建武五年(公元二十九年)年末，劉永、彭寵之輩皆已破滅，東方大體平定，劉秀於是命來歙舊事重提，再催隗囂入朝。

眼看劉秀日益強大，隗囂也開始著慌，劉秀一旦從東方騰出手來，下一個被收拾的就該是他了。究竟是選擇合作還是選擇對抗，隗囂猶豫不決，聚眾相商。

文士和武將各為一派，態度截然相反，文士欲安，武將欲戰。

兩派的分歧，核心便是中國思想史上最為古老的義利之辯。

文士以申屠剛、鄭興、杜林、班彪為代表，對隗囂大講道義：&ldo;你的西州大將軍之號，是劉秀冊封的。要不你當初就不接受冊封，既然接受了冊封，那就君臣名分已定。劉秀是君，將軍是臣。

&ldo;將軍不妨再想，劉秀對你怎麼樣?報以殊禮，言則稱字，用敵國之儀，慰藉良厚。劉秀麾下功臣那麼多，誰能有你這待遇?

&ldo;劉秀多次賜你璽書，一再許諾，願與你同享富貴，絕不相欺。布衣百姓，尚且知道一諾千金，更何況當今天子!你究竟還有什麼好顧慮的呢?

&ldo;你莫非是想自立為王，和劉秀對著幹?那你就是亂臣賊子，不論成敗，史書都是要罵你的。告訴你，史書就是我們這些人寫的，你怕不怕?&rdo;

武將以王元、王捷、王遵、楊廣、周宗為代表，對隗囂大講利害：&ldo;當初劉玄稱帝，大家都說他就是真命天子，和現在大家說劉秀一樣。結果呢?大王投奔劉玄，差點連命都丟了。可見，從來就沒有什麼救世主，也不能靠神仙皇帝。

&ldo;如今南有公孫述，北有劉文伯，江湖海岱，王公十數，誰敢保證劉秀就真的能統一天下?誰又敢保證，劉秀的下場不會和劉玄一樣，其興也勃，其亡也忽?

&ldo;隴西完富，士馬最強。為大王計，上策是立即發兵，北收上郡、西河，東收關中三輔，盡佔秦國故地，依山為堅，帶河為固，足可立於不敗，與東方周旋相拒。&rdo;

言至激憤處，王元如有神助，靈感迸發，脫口說出一句千古豪語，曰：&ldo;元請以一丸泥為大王東封函谷關!&rdo;

王元豪語一出，武將們如同打了雞血，手舞足蹈，興奮得不行，彷彿已然夢回戰國，而他們就是強秦，正扼守函谷關，獨敵東方六國，高興就閉關一統，嫌悶就開關延敵。然而，武將們興奮勁過後，卻又感覺悵然。王元的豪語固然聽來很爽，但終究好比叉腰罵娘，徒過嘴上乾癮，其實與敵無傷。

隗囂還算冷靜，聽完王元的豪語，不禁暗暗搖頭。&ldo;拿一顆泥丸封住函谷關&rdo;‐‐這話在文學上或有修辭價值，在軍事上卻毫無操作價值。

王元見隗囂不動聲色，也知道自己吹得有點大，於是又道：&ldo;大王若計不及此，且蓄養士馬，據隘自守，曠日持久，以待四方之變，圖王不成，猶足以霸。總之，魚不可脫於淵。神龍失勢，還與蚯蚓相同。&rdo;

所有意見聽完，隗囂仍是難以決斷，但有一點他確信無疑，那就是文士只肯稱他將軍，武將卻稱他大王，比較起來，還是大王聽起來更爽。再說了，他在隴西苦心經營了這麼多年，隴西已經是他的私人財產，突然要他拱手相讓，白白給劉秀作了嫁衣，當然不肯甘心。劉秀既不是他親戚，更不是他兒子，憑什