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與多爾袞相比，吳三桂就沒有那麼沉著和冷靜了。他登上鎮東樓、澄海樓等制高點向遠望，已經看見大順的軍隊集結而來的煙塵。現在要孤注一擲，打好這場仗了。當天晚上，他召集所有的將領及當地士紳，開了一個戰前鼓動會。

山海關已經成為孤城，關寧鐵騎處境艱難，缺餉，缺糧，百姓人心惶惶，沒有辦法，吳三桂一直採取&ldo;捐輸&rdo;的形式以資軍備，他還把當地百姓武裝起來，以資兵源。對於吳三桂來說，山海關裡能夠依靠除了自己的軍隊，還有另一隻力量，那就是以餘一元、朱國梓、馬維熙、劉克禮、呂鳴章等為代表的山海關八大士紳，他們手中的民團也是抗擊大順軍的主要抵抗力量。吳三桂自來山海關後，對諸位士紳一直以禮相待，如今危難，他們也都派上了用場。

當晚，吳三桂語氣沉重的告訴大家，不管清軍是否如約承諾，決戰在所難免，關城守得住守不住，都不能放棄！

吳三桂多年用兵，深知決戰容易，部署最難。在李自成大軍的行進途中，他已經做了一個先手，玩了一手&ldo;間諜情報戰&rdo;。在出關向清軍請兵的同時，他另外又派出手下人高選、李友松、譚邃環、劉泰臨、劉台山、董鎮庵等六人作為他的代表，前去李自成軍營詐降。這幾個人就是吳三桂派去的間諜，也是死士，為了穩住李自成，他們在三河縣與李自成的軍隊相遇，宣稱帶來了吳三桂的密令，願意投降。李自成對此將信將疑，畢竟內心深處，他還是希望招降不希望打的，於是把這六人帶到軍中，一邊行進一邊靜觀其變。這六人巧舌如簧，竟騙得這位大順皇帝放鬆了警惕，延緩了行軍速度。這個時候的李自成智商變得很低了，他自己玩了一輩子詐降的遊戲，居然沒有識破吳三桂的計策；他手下眾將也沒有什麼異議。這支軍隊的素質，實在令人不敢恭維。就是這麼一延緩，多爾袞的軍隊反而搶了先手，搶先由另一面抵達了山海關。

李自成的軍隊在二十日抵達山海關，山海關城內，已經全民皆兵。此時李自成尚報一絲幻想，他希望可以見到吳三桂下馬受降的樣子，但等待的他不是吳三桂，而是箭上弦，刀出鞘的關寧鐵騎，幾萬關寧鐵騎擺開陣勢，如一面屏風，將前路全部封住，大順軍剛一靠近，箭如雨下，炮聲隆隆，吳三桂向他們開了火！

李自成一驚非同小可，急召六位間諜，得到的訊息是他們跑了，李自成大怒，命軍士速將六人擒來，這六人只有李友松比較幸運，逃了出去，其他幾人全部抓獲，就地正法！

與李自成不同，吳三桂已經開始布兵了，正像他給多爾袞的第二封信中所報告，他已遣精銳兵馬出關城，在山海關以西，即石河西岸佔據戰略要地。前去的部隊除了關寧鐵騎的精銳外，還有當地民團組織派來的鄉勇和士紳們組織的地方武裝，這部分人馬由當年袁崇煥手下名將朱梅之子、通判朱國梓及鄉紳呂鳴章等人統領，在此前已經經過了短期訓練，此時全部投入戰場。吳三桂把整個山海關都調動了起來，要打這場硬仗。

李自成殺了幾位詐降的使者，最後一次命人送信給吳三桂，提出招降之意，但吳三桂意已堅決，寧可玉碎，決不降賊。

事已至此，李自成知道打是唯一出路。於是，他調來山海關地圖，也同樣做了戰略部署，兵力分為兩部，一部分在主力戰場打陣地戰，以正面進攻為主，這個主力戰場被定在了石河；而另一路，則繞到關外，從九門口出發，到一片石安營，截住吳三桂向東逃竄之路。兩路戰場，精銳部隊由他親率，降將唐通的部隊則打另一戰場。

部署完比，軍隊集結於石河，一場決戰就要在此地拉開序幕。

石河大戰

&ldo;奔流一派北山隈，亂石交沖怒若雷。剩有湍瀾從海去，更無舟楫渡人來。&rdo;這首詩