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明朝並不是一下子就滅亡的，在北京失落以後，歷經了福王、魯王、唐王監國的各個時期後，桂王朱由榔走上了政治舞臺，一六四六年，他在廣東的肇慶稱帝，史稱永曆王朝，這個王朝倚仗著地理上的優勢，竟然存著了十六年之久。

永曆王朝只是一個過渡期間的產物，十六年間，為了一個智商不高、品德低下情商更低下的朱由榔，明朝包括史可法在內的最後一批精英丟掉了生命，而負責圍剿這位明朝最後一位王孫的，就是吳三桂。在吳三桂的步步緊逼下，明朝最後的一個有勢力的軍閥也是張獻忠的乾兒子之一的李定國也被打敗了，窮途末路的朱由榔逃到了緬甸，一個遠離中土的異邦國家，但這並不能保他的命。一六六一年，在吳三桂的請求下，清政府批准他出徵緬甸。同年三月，吳三桂與緬甸王做了幕後的交易，緬甸王族出賣了朱由榔，這一年十二月朱由榔被正式交到吳三桂的手中。

當年吳三桂為了要朱家太子寧可放棄自己的父親和情人，可是那幾個倒黴的太子爺最後不知落在了誰的手裡，如今，明朝最後一個鐵桿王孫就在他的手上，但此時的朱由榔和當年的朱家三太子不可同日而論。第二年（一六六二年）四月份，在沒有得到清政府高層許可的情況下，吳三桂擅作主張，用弓弦將朱由榔和他的兒子全部絞殺了。朱家天子最後血脈，就這樣斷送到了他的手裡。

吳三桂絞殺桂王的行為激怒了所有的漢人士大夫階層，包括當初對他深表同情的人。吳梅村也站了起來，以文學的形式表達了對吳三桂的不滿與譏諷，此後，吳三桂之惡行被傳遍天下，從帝國的英雄到帝國最大的惡人，吳三桂用了整整十六年的時間，十六年間，他依靠滿清政府，得到了人臣最高的榮譽和地位，但同時，他也失去了作為人最重要的東西，他失去了親人，也失去了來之不易的好名聲。而很可能的是，他也從此失去了陳圓圓的愛情。

從石河到永曆被殺，中國的起伏動盪的命運終於安靜下來了。這個代價是巨大的，死了無數的人，毀壞了數不清的土地，但對老百姓來講，戰爭能夠結束，還是一件值得高興的事情。在戰爭終於結束後，人們開始有更多的時間思考曾經發生過的事，於是，對吳三桂的評價開始重新定位了，人們發現，從出賣山海關的那一天起，吳三桂一直在玩弄著不為人的陰謀，他其實是和滿清一直站到一條線上的，而殺死明朝皇帝，不過是他真面目的最後暴露，於是&ldo;倒吳&rdo;之聲大起，吳三桂成為了人民公敵，也成為中國歷史最為聲名狼藉的人物。

這個聲名狼藉的人物，因為滿清的原因，在後來的歲月裡活得極為風光。他成為獨當一面的大軍閥，遠離他曾經作戰了大半生的遼西地帶，坐鎮雲南，在這裡，人們並不介意可能也並不知道他的壞名聲，吳三桂成為後來清時著名的&ldo;三藩之首&rdo;，這三藩全是明朝的降將，其他兩人是耿精忠、尚可喜，都為清朝統一天下立下汗馬功勞。

吳三桂在雲南過上了皇帝一樣的生活，他修建了不遜於皇宮的宅府，擁著七萬多人的私人軍隊，並且可以自己任命官吏，徵收關稅，甚至還壟斷了鹽鐵、銅礦，自己能夠製造兵器和錢幣。他少年時代的夢想終於實現了，滿清政府對他的功勞給予了極大的回報，他成了雲貴地區的王，他成功了。

但是，人生總不能是十全十美的，在巨大的成功面前，他也有遺憾，陳圓圓離開了他，他們之間的感情已經成為傳說，再也不會回來。

吳梅村寫了著名的《圓圓曲》，曲折的表達了他對陳圓圓的理解愛護和對吳三桂的厭憎，但吳三桂卻沒有留下一字一句給陳圓圓，不知道他此時對陳圓圓是什麼樣的感情？這時候，他已經五十多歲了，陳圓圓的容貌也應該變得衰老了，不知道他對陳圓圓是否還會一如既往？也許，這感情已經