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中國歷史上多英雄才子，但更多的是小人，有英雄存在，必有小人陰伏。牛金星就是這樣一個小人，他已經看出了李自成對李巖的不滿，於是，趁機進了讒言：&ldo;巖雄武有大略，非能久下人者。河南，巖故鄉，假以大兵，必不可制。十八子之讖得非巖乎？&rdo;這是一個非常陰毒的建議，十八子得天下，本來是李巖與宋獻策等人給李自成出的主意，但李巖在當時忘了他也姓李，而&ldo;老李&rdo;在經過北京事變後已經不是那個可以一起喝酒吃肉的大哥了。如果李巖是大政治家，當知道為尊者諱的道理，他若能及時改名，還可有一救，可惜的是，李巖哪會想到這些？本來就懷疑李巖的李自成完全相信了這個仔細推敲起來根本不可能成立的假設，於是，他命牛金星將李巖引來，李巖此時尚不知自己的朋友已經成了殺手，當他來到牛金星府上時，被埋伏的兵士拿下，連申辯的機會都沒有，就被殺了。

李自成殺李巖，如同崇禎殺袁崇煥一樣，都是在&ldo;自毀長城&rdo;，歷史驚人的相似，他們的這一次殺戮，同樣也把自己推上了眾叛親離的祭壇。宋獻策和劉宗敏對此深有不滿，宋獻策選擇的是悄悄地離去，劉宗敏則帶著軍隊去了河南‐‐李巖的故鄉。在河南，至今還傳頌著仗義疏財的李公子的事跡，但他被打著&ldo;救民於水火&rdo;旗號的李闖王殺了，此事產生的惡果難以估計：李巖的妻子紅娘子已經拉起了隊伍，要和李自成決一死戰，為李巖報仇；起義軍內部土崩瓦解，闖王的軍隊開始出現逃兵，越來越多，闖王身邊的將領也越來越少，不是陣亡，就是逃走了，最後，一場大敗仗後，那位長伴左右深知朕意的牛金星也帶著兒子跑路了。

如果有心理學家進行分析，會發現，這個時候李自成殺李巖，其心理狀態與崇禎極為相似。李自成本來是一個寬厚的人，並因其隨和大度而在軍中被兵士們愛稱為&ldo;老李&rdo;，但他在最失意的時候卻終於變成了和崇禎一樣的人。在不斷的挫敗感面前李自成也成了偏執狂，這兩個偏執狂的共同特點是他們都見不得自己的失敗，容不了那些比自己更高明的下屬，即使他們明知自己錯了，也同樣不會正視錯誤，只能用野蠻粗暴的方式來掩蓋自己的無能。這些人，心智都不成熟，哪能成就大事？世人常說牛金星害了李巖，其實真正起了殺心，還是李自成。

四月下旬，在清軍一次進攻中，劉宗敏被俘，旋即被殺。這位李自成手下的第一勇將，做了一個多月的富貴夢，人生路就走到了頭。宋獻策及李自成的叔父，也被抓獲。接著又傳來牛金星投降的訊息，這些個打擊對李自成和大順軍是巨大的，從此後，李自成已經再也沒有力量重新收拾自己殘破的山河了。

一六四四年五月初，李自成逃到湖北。這時李自成手下只有幾萬人了，他還幻想著在能夠在此地重整旗鼓東山再起，但是他沒有想到的是，他的對手除了清軍還有當地的民團。就在湖北通山縣境內的九宮山，身邊只有二十名隨從的李自成，不幸與民團相遇，於是，曾經經歷過無數風浪的這位流民英雄，被當場殺死。

李自成的死宣告著大順王朝的徹底終結，也宣告著吳三桂復仇之戰的徹底勝利。從山海關的石河到湖北的九宮山，前後不過一個多月的時間，李自成死在了遠離家鄉的地方，在他之前，和他並肩作戰的人大都死了，他的死是一個必然的事情，一個如他一樣四面楚敵的人，又面對著虎狼一樣的吳三桂軍隊，很難苟活下來，他的死對於中國歷史來說，不是一個終結，而一個開始。

李自成死了，這一年他只有三十九歲。他死的時候，軍隊已經被打散，親信已經走了多一半，但是軍心並沒有完全喪失，仍然有無數人懷念當年同甘共苦的&ldo;老李&rdo;，崇拜他的人們不