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次日春和景明。嘉慶理畢政務，役至毓慶宮維德堂來。此處乃嘉慶幽居慎思之處。想到種種困擾，嘉慶頗為不安，尤其念及謀刺之事，心生鬱煩，不覺自語道：&ldo;朕終日勞苦，所為者民也。然士民不察，紛亂頻仍，奈何！教匪亂國，朕畢力鎮而撫之，亦為民計，不意前日竟有此等捨命之徒，預謀弒聯，豈天下流匪皆與朕不共戴天？&rdo;又想到護軍，內侍人數眾多，前後環衛，卻險些讓歹徒成算，此軍心疲散，一至於此，怎不令人擔憂？嘉慶邊踱邊思，但見兩旁廊柱紅潤，階草籠翠，桃花燦然。然嘉慶視若無睹，徑向東來，穿過繼德堂，乃一書房，寬敞淨潔。原為嘉慶幼年時讀書所在，朱石君先生授以勤學之理，取名曰：&ldo;味餘書屋&rdo;，嘉慶記念頗深。嘉慶於堂壁正中懸一條幅，上為五句箴言，曰&ldo;養心、敬身、勤業、虛己、致誠。&rdo;下有恩師朱石君的朱文印簽。嘉慶每每至此，常肅然默誦，用心揣摩，多方檢視，從來不曾廢弛。嘉慶忽然想到，就養心而言，兼聽則明，偏信則暗，是謂心地寬獈。如有談聽，結果杜忠良之言，壞金玉之綱，遺害匪淺。近期諸部奏摺銳減，敷衍、阿諛、粉飾、謊報等等日多，不正是痕跡麼？嘉慶輕嘆一聲，坐定下來，復又想到今日未聞伊犁情狀，心下不寧，立遣人去召額勒登保，令在毓慶宮等候。

逾兩日，諸部再行提審陳德。陳德新創初愈，步履瞞珊，形銷骨立，如同脫了一層皮。諸部合議，恐再次動刑定然不支，壞了其性命，不若兼施以軟，曉以利害，令其知悟。於是慶桂遂令撤去刑具，徐徐道：&ldo;今皇上明治，匪寇已靖，負隅者隨處正法，投靠者念其悔悟，尚可網開一面。皇恩浩蕩，天下率土之濱皆為王土，姑不免其咎，唯願民生康安。爾等所為，亦為奸狡之人暗中挑使，一時矇蔽，釀此大錯。罪責在彼，與爾何干？聖上只追主謀之人，察其原委。你若一意孤行，頑固不化，徒遭世人唾棄，所為何益？況爾不惜身家性命為同黨遮隱欺君罔上，罪及妻孥家族，而謀刺之名攬於一身，乃千古罪人，有何面目存於世間？&rdo;慶桂一番話推心置腹，不料陳德並不反應，亦不動彈，如一截枯木樁丟在那裡，依然充耳不聞。痴痴地聽完，繼而呆呆地發愣，似與己無幹。幾位大員見狀怒不可遏，俱道：&ldo;該犯裝聾作啞，戲耍主審不容寬有，宜早動大刑，看他招是不招！&rdo;慶桂也火朝上騰，拍案而起：&ldo;刁民不知天高地厚，自討苦吃，今日非叫你開口不可！&rdo;遂略一商量，令刑役分作兩班輪換，先將犯人吊起，腳離地似沾未沾，由差役看住，只是不許睏覺，如一閤眼，便行抽打。此名之曰&ldo;徹夜熬審&rdo;。凡人皆有疲憊的極限，超越極限而不得休歇，可謂苦狀難以忍受。眾審佈署完畢，退堂自去，留下刑役們虎視眈眈盯著陳德。黃昏時分，陳德熬受不過，竟吊著呼呼瞌睡。立刻，鞭影揮動，疼痛烙心，又把陳德的瞌睡趕跑了。此種皮鞭，亦是刑部特製，細軟而長，然而揮舞起來，卻不弱於板棍威力，或者更甚。兩位刑役凸著圓眼，只管啪啪抽打，一鞭下去，一條血痕，復一鞭即陷肉泥。陳德馬上扭動起來，呻吟不絕。兩刑役皮鞭沾水，呼呼生風，好一陣發揮。一邊連聲呼喝：&ldo;快招！快招！&rdo;皮鞭落處，火辣辣地灼焦皮肉一般，宛如一條條毒蛇，肆虐地啃齧。陳德只是閉緊嘴巴，不叫一聲。霎時身上衣衫被撤裂成碎片，又血肉模糊地沾在身上。兩刑役一陣狂風暴雨，汗水淋漓，方才歇了手。時辰挨過子時，陳德頭昏腦脹，鞭傷鑽心地疼痛，似乎開初時忘記了，此時才重新發作，痛徹骨髓。時近二更，陳德陡覺天旋地轉，雙目昏黑，一下掉進深不可測的淵藪裡。模模糊糊地遊離了這個吊掛著的破爛不堪的軀體，又覺得這個吊起的身體不再是自己的，而是妻子李氏的