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這些左道豪客十之八九是好事之徒,聽他說要如此大鬧,都不勝之喜,歡呼聲響震山谷。其中也頗有若干老成持重之輩,但見大夥兒都喜胡鬧,也只有不置可否、捋須微笑而已。
次日清晨,令狐沖請祖千秋、計無施、老頭子三人率領人眾去趕製旗幟,採辦皮鼓。到得中午時分,已寫就了數十面白布大旗,皮鼓卻只買到兩面。令狐沖道:「咱們便即起程,沿路經過城鎮,不停添購便是。」
當即有人擂起鼓來,群豪齊聲吶喊,列隊向北進發。
令狐沖見過恆山派弟子在仙霞嶺上受人襲擊的情形,當下與計無施等商議,派出七個幫會,兩幫在前作為前哨,兩幫左護,兩幫右衛,另有一幫殿後接應,餘人則是中軍大隊;又派漢水的神烏幫來回傳遞訊息。神烏幫是本地幫會,自鄂北以至豫南皆是其勢力範圍,若有風吹草動,自能儘早得悉。群豪見他分派井井有條,除桃谷六仙外,盡皆悅服凜遵。
行了數日,沿途不斷有豪士來聚。旗幟皮鼓,越置越多,更有不少人提了大銅鑼,嘡嘡敲響。蓬蓬嘡嘡聲中,三千餘人喧譁叫嚷,湧向少林。
這日將到武當山腳下。令狐沖道:「武當派是武林中的第二大派,聲勢之盛,僅次於少林。咱們這次去迎接聖姑,連少林派也不想得罪,自然更不想得罪武當派了。咱們還是避道而行,以示對武當派掌門人沖虛道長尊重之意。不知諸位意下如何?」老頭子道:「令狐公子怎麼說,便怎麼行。咱們只須接到聖姑,那便心滿意足,原不必旁生枝節,多樹強敵。如接不到聖姑,就算將武當山踏平了,又有個屁用?」
令狐沖道:「如此甚好!便請傳下令去,偃旗息鼓,折向東行。」
當下群豪停了鑼鼓,改道東行。這日正行之際,迎面有人騎了一頭毛驢過來,驢後隨著兩名鄉農,一個挑著一擔菜,另一個挑著一擔山柴。毛驢背上騎著個老者,彎著背不住咳嗽,一身衣服上打滿了補釘。群豪人數眾多,手持兵刃,一路上大呼小叫,聲勢甚壯,道上行人見到,早就避在一旁。但這三人竟如視而不見,向群豪直衝過來。
桃根仙罵道:「幹什麼的?」伸手一推,那毛驢一聲長嘶,摔了出去,喀喇幾聲,腿骨折斷。驢背上老者摔倒在地,哼哼唧唧的半天爬不起來。
令狐沖好生過意不去,當即縱身過去扶起,說道:「真對不起。老丈,可摔痛了嗎?」
那老者哼哼唧唧,說道:「這……這……這算什麼?我窮漢……」
兩名鄉農放下肩頭擔子,站在大路正中,雙手叉腰,滿臉怒色。挑菜的漢子氣喘吁吁地道:「這裡是武當山腳下,你們是什麼人,膽敢在這裡出手打人?」桃根仙道:「武當山腳下,那便怎地?」那漢子道:「武當山腳下,人人都會武功。你們外路人到這裡來撒野,當真是不知死活,自討苦吃。」
群豪見這二人面黃肌瘦,都是五十來歲年紀,這挑菜的說話中氣不足,居然自稱會武,登時有數十人大笑起來。
桃花仙笑道:「你也會武功?」那漢子道:「武當山腳下,三歲孩兒也會打拳,五歲孩子就會使劍,那有什麼希奇?」桃花仙指著那挑柴漢子,笑道:「他呢?他會不會使劍?」挑柴的漢子道:「我……我……小時候學過幾個月,有幾十年沒練,這功夫……咳咳,可都擱下了。」挑菜的道:「武當派武功天下第一,只要學過幾個月,你就不是對手。」桃葉仙笑道:「那麼你練幾手給我們瞧瞧。」
挑柴漢子道:「練什麼?你們又看不懂。」群豪轟然大笑,都道:「不懂也得瞧瞧。」挑柴漢子道:「唉,既然如此,我便練幾手,只不知是否還記得全?哪一位借把劍來。」
便有一人笑著遞過一把劍。那漢子接過,走到乾硬的稻田中,東刺一劍、西劈一劍地練了起來,使得三