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儀和走上前去,附耳在門板上一聽,店內全無聲息,轉頭道:「師父,店內沒人。」
定靜師太隱隱覺得不對,眼見店招甚新,門板也洗刷得十分乾淨,決不是歇業不做的模樣,說道:「過去瞧瞧,這鎮上該不止這一家客店。」
向前走過數十家門面,又有一家「南安客店」。鄭萼上前拍門,一模一樣,仍沒人答應。鄭萼道:「儀和師姊,咱們進去瞧瞧。」儀和道:「好!」兩人越牆而入。鄭萼叫道:「店裡有人嗎?」不聽有人回答,兩人拔劍出鞘,並肩走進客堂,再到後面廚房、馬廄、客房各處檢視,果然一人也無。但桌上、椅上未積灰塵,連桌上一把茶壺中的茶也尚有微溫。鄭萼開啟大門,讓定靜師太等進來,將情形說了。各人都嘖嘖稱奇。
定靜師太道:「你們七人一隊,分別到鎮上各處去瞧瞧,打聽一下到底是何緣故。七人不可離散,一有敵蹤便吹哨為號。」眾弟子答應了,分別快步行出。客堂上便只剩下定靜師太一人。初時尚聽到眾弟子的腳步之聲,到後來便寂無聲息。這廿八鋪鎮上,靜得令人只感毛骨悚然,偌大一個鎮甸,人聲俱寂,連雞鳴犬吠之聲也聽不到半點,確實大異尋常。
定靜師太突然擔心:「莫非魔教佈下了陰毒陷阱?女弟子們沒多大江湖閱歷,別要中了詭計,給魔教一網打盡。」走到門口,見東北角人影晃動,西首又有幾人躍入店鋪屋中,都是本派弟子,她心中稍定。又過一會,眾弟子絡繹回報,都說鎮上並無一人。
儀和道:「別說沒人,連畜生也沒一隻。」儀清道:「看來鎮上各人離去不久,許多屋中箱籠開啟,大家把值錢的東西都帶走了。」定靜師太點點頭,問道:「你們以為怎麼?」儀和道:「弟子猜想,那是魔教妖人驅散了鎮民,不久便會大舉來攻。」定靜師太道:「不錯!這一次魔教妖人要跟咱們明槍交戰,那好得很啊。你們怕不怕?」眾弟子齊道:「降魔滅妖,乃我佛門弟子的天職。」定靜師太道:「咱們便在這客店中宿歇,做飯飽餐一頓再說。先試試水米蔬菜中有無毒藥。」
恆山派會餐之時,本就不許說話,這一次更人人豎起了耳朵,傾聽外邊聲息。第一批吃過後,出去替換外邊守衛的弟子進來吃飯。
儀清忽然心生一計,說道:「師父,咱們去將許多屋中的燈燭都點了起來,叫敵人不知咱們的所在。」定靜師太道:「這疑兵之計甚好。你們七人去點燈。」
她從大門中望出去,只見大街西首許多店鋪的窗戶中,一處處透了燈火出來,再過一會,東首許多店鋪的窗中也有燈光透出。大街上燈光處處,便是沒半點聲息。定靜師太一抬頭,見到天邊月亮,心中默禱:「菩薩保佑,讓我恆山派諸弟子此次得能全身而退。弟子定靜若能復歸恆山,從此青燈禮佛,再也不動刀劍了。」
她昔年叱吒江湖,著實幹下了不少轟轟烈烈的事跡,但昨晚仙霞嶺上這一戰,局面之兇險,此刻思之猶有餘悸,所擔心的是率領著這許多弟子,若她孤身一人,情境便再可怖十倍,那也不放在心上,又再默禱:「大慈大悲、救苦救難觀世音菩薩,如我恆山諸人此番非有損折不可,只讓弟子定靜一人身當此災,諸般殺業報應,只由弟子一人承當。」
便在此時,忽聽得東北方傳來一個女子聲音大叫:「救命,救命哪!」萬籟俱寂之中,尖銳之音特別顯得悽厲。定靜師太微微一驚,聽聲音並非本派弟子,凝目向東北角望去,並未見到有何動靜,隨見儀清等七名弟子向東北角上奔去,自是前去察看。過了良久,不見儀清等回報。儀和道:「師父,弟子和六位師妹過去瞧瞧。」定靜點點頭,儀和率領六人,循著呼叫聲來處奔去。黑夜中劍光閃爍,不多時便即隱沒。
隔了好一會,忽然那女子聲音又尖叫起來:「殺了人哪,救命,救命!」恆山派群徒面