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他躍起身來，拔出腰間長劍，對著溪畔一株綠柳的垂枝隨手刺出，手腕略抖，嗤的一聲輕響，長劍還鞘，這才左足落地，抬起頭來，只見五片柳葉緩緩從空中飄落。長劍二次出鞘，在空中轉了個弧形，五片柳葉都收到了劍刃之上。他左手從劍刃上取過一片柳葉，說不出的又歡喜，又奇怪。在溪畔悄立片時，陡然間心頭一陣酸楚：「我這身功夫，師父師娘是無論如何教不出來的了。可是我寧可像從前一樣，內力劍法，一無足取，卻在華山門中逍遙快樂，和小師妹朝夕相見，勝於這般在江湖上孤身一人，做這遊魂野鬼。」

自覺一生武功從未如此刻之高，卻從未如此刻這般寂寞淒涼。他天生愛好熱鬧，喜友好酒，過去數月被囚於地牢，孤身一人那是當然之理。此刻身得自由，卻仍是孤零零的。獨立溪畔，歡喜之情漸消，清風拂體，冷月照影，心中惆悵無限。

二十二 脫困

令狐沖悄立良久，眼見月至中天，夜色已深，心想種種疑竇，務當到梅莊去查個明白，那姓任的前輩如不是大奸大惡之輩，也當救他脫困。

當下認明路徑，向梅莊行去。上了孤山後，從斜坡上穿林近莊，耳聽得莊中寂靜無聲，輕輕躍進圍牆。見幾十間屋子都黑沉沉的，只右側一間屋子窗中透出燈光，提氣悄步走到窗下，便聽得一個蒼老的聲音喝道：「黃鐘公，你知罪麼？」聲音甚是嚴厲。

令狐沖大感奇怪，以黃鐘公如此身分，居然會有人對他用這等口吻說話，矮下身子從窗縫中向內張去。只見四人分坐在四張椅中，其中三人都是五六十歲的老者，另一人是個中年婦人。四人都身穿黑衫，腰繫黃帶。令狐沖見了他們的服色，便知是魔教中的人物。又見黃鐘公、禿筆翁、丹青生站在四人之前，背向窗外，令狐沖瞧不見他三人的神情，但一坐一站，顯然尊卑有別。

只聽黃鐘公道：「是，屬下知罪。四位長老駕臨，屬下未曾遠迎，罪甚，罪甚。」

坐在中間一個身材瘦削的老者冷笑道：「哼，不曾遠迎有什麼罪了？又裝什麼腔。黑白子呢？怎不來見我？」

令狐沖暗暗好笑：「黑白子給我關在地牢之中，黃鐘公他們卻當他已經逃走了。」又想：「怎麼是長老、屬下？是了，他們全都是魔教中人。」只聽黃鐘公道：「四位長老，屬下管教不嚴，這黑白子性情乖張，近來大非昔比，這幾日竟不在莊中。」

那老者雙目瞪視著他，突然眼中精光大盛，冷冷地道：「黃鐘公，教主命你們駐守梅莊，是叫你們在這裡彈琴喝酒，繪畫玩兒，是不是？」黃鐘公躬身道：「屬下四人奉了教主令旨，在此看管要犯。」那老者道：「這就是了。那要犯看管得怎樣了？」黃鐘公道：「啟稟長老，那要犯拘禁地牢之中。十二年來屬下寸步不離梅莊，不敢有虧職守。」那老者道：「很好，很好。你們寸步不離梅莊，不敢有虧職守。如此說來，那要犯仍拘禁在地牢之中了？」黃鐘公道：「正是。」

那老者抬起頭來，眼望屋頂，突然間打個哈哈，登時天花板上灰塵簌簌而落。他隔了片刻，說道：「很好！你帶那名要犯來讓我們瞧瞧。」黃鐘公道：「四位長老諒鑒，當日教主嚴旨，除非教主他老人家親臨，否則不論何人，均不許探訪要犯，違者……」

那老者一伸手，從懷中取出一塊東西，高高舉起，跟著便站起身來。其餘坐著的三人也即站起，狀貌恭謹。令狐沖凝目瞧去，只見那物長約半尺，是塊枯焦的黑色木頭，上面雕刻有花紋文字，看來十分詭異。黃鐘公等三人躬身說道：「教主黑木令牌駕到，有如教主親臨，屬下謹奉令旨。」那老者道：「好，你去將那要犯帶上來。」

黃鐘公躊躇道：「那要犯手足鑄於精鋼銬鏈之中，沒法……沒法提至此間。」

那老者冷笑道：「直到此刻，你還在強詞奪