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他大感奇怪，不明白這四個字的來由，微一沉吟，忙放下木盤，伸手去摸床上鐵板，原來竟刻滿了字跡，密密麻麻的也不知有多少字。他登時省悟，這鐵板上的字是早就刻下了的，只因前時床上有席，因此未曾發覺，昨晚赤身在鐵板上睡臥，手背上才印了這四個字，反手在背上、臀上摸了摸，不禁啞然失笑，觸手處儘是凸起的字跡。每個字約有銅錢大小，印痕甚深，字跡卻頗潦草。

其時送飯老人已然遠去，囚室又漆黑一團，他喝了幾大口水，顧不得吃飯，伸手從頭去摸鐵床上的字跡，慢慢一個字、一個字地摸索下去，輕輕讀了出來：「老夫生平快意恩仇，殺人如麻，囚居湖底，亦屬應有之報。唯老夫任我行被困……」讀到這裡，心想：「原來『我行被困』四字，是在這裡印出來的。」繼續摸下去，那字跡寫道：「……於此，一身通天徹地神功，不免與老夫枯骨同朽，後世小子，不知老夫之能，亦憾事也。」

令狐沖停手抬起頭來，尋思：「老夫任我行！老夫任我行！刻這些字跡之人，自是叫做任我行了。原來這人也姓任，不知與任老前輩有沒幹系？」又想：「這地牢不知建成已有多久，說不定刻字之人，在數十年或數百年前便已逝世了。」

繼續摸下去，以後的字跡是：「茲將老夫神功精義要旨，留書於此，後世小子習之，自可縱橫天下，老夫死且不朽矣。第一，坐功……」以下所刻，都是調氣行功的法門。

令狐沖自習「獨孤九劍」之後，於武功中只喜劍法，而自身內力既失，一摸到「坐功」二字，便自悵然，只盼以後字跡中留有一門奇妙劍法，不妨便在黑獄之中習以自遣，脫困之望越來越渺茫，坐困牢房，若不尋些事情做做，日子委實難過。

可是此後所摸到的字跡，儘是「呼吸」、「意守丹田」、「氣轉金井」、「任脈」等等修習內功的用語，直摸到鐵板盡頭，也尋不著一個「劍」字。他好生失望：「什麼通天徹地的神功？這不是跟我開玩笑麼！什麼武功都好，我就是不能練內功，一凝內息，胸腹間立時氣血翻湧。我去練內功，那是自找苦吃。」

嘆了口長氣，端起飯碗吃飯，心想：「這任我行不知是什麼人物？他口氣好狂，什麼通天徹地，縱橫天下，似乎世上更無敵手。原來這地牢是專門用來囚禁武學高手的。」

初發現鐵板上的字跡時，原有老大一陣興奮，此刻不由得意興索然，心想：「老天真是弄人，我沒尋到這些字跡，倒還好些。」又想：「那個任我行若確如他所自誇，功夫這等了得，又怎會仍被困於此，無法得脫？可見這地牢固密之極，縱有天大本事，一入牢籠，也只有慢慢在這裡等死了。」對鐵板上的字跡不再理會。

杭州一到炎暑，全城猶如蒸籠。地牢深處湖底，不受日曬，本該陰涼得多，但一來不通風息，二來潮濕無比，身居其中，另有一般困頓。令狐沖每日都拉高了衣褲，睡上鐵板取涼，一伸手便摸到字跡，不知不覺之間，已將其中許多字句記在心中。

一日正自思忖：「不知師父、師娘、小師妹他們現今在哪裡？已回到華山沒有？」忽聽得遠遠傳來一陣腳步聲，既輕且快，和那送飯老人全然不同。他困處多日，已不怎麼熱切盼望有人來救，突然聽到這腳步聲，不由得驚喜交集，本想一躍而起，但狂喜之下，突然全身無力，竟躺在床上一動也不能動。只聽腳步聲極快地便到了鐵門外。

只聽門外有人說道：「任先生，這幾日天氣好熱，你老人家身子好吧？」

話聲入耳，令狐沖便認出是黑白子，倘若此人在一個多月以前到來，令狐沖定然破口大罵，什麼惡毒的言語都會罵出來，但經過這些時日的囚禁，已然火氣大消，沉穩得多，又想：「他為什麼叫我任先生？是走錯了牢房麼？」當下默不作聲。

只聽得黑白子道：