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&ldo;到那種地方去只是浪費金錢罷了！我知道有一個更好、更有趣的地方。&rdo;

又八也經常到后街遊玩，現在他被帶到這裡來，看起來這裡的氣氛和情調都蠻合自己的胃口。

這裡叫比丘尼后街，住滿了歌妓。此處繁華熱鬧，聽說一個晚上要耗掉一百石的燈油呢！

有一條潮水回溯的陰暗河流，在紅燈籠下仔細一看，到處爬滿了海蟲及河蟹，看起來像是令人噁心的毒蠍子。臉上塗滿白粉的歌妓中，少見眉清目秀的。有些已經年老色衰，臉上塗著厚厚的白粉，頭上包紮比丘尼頭巾，在這寒冷的夜晚，仍然出來招攬客人，她們妖艷的妝扮，頗能吸引遊客的注意。

&ldo;沒有。&rdo;

又八嘆了一口氣。

&ldo;應該有吧！比起一般茶店的女郎和歌妓要好得多了。叫妓女是不太好聽，不過，冬天寒冷的夜晚，在這裡過上一夜，聽她的枕邊細語，談談她的身世遭遇，你就會知道，她也並非一出生就註定要當妓女的。&rdo;

八十馬得意洋洋地走在車水馬龍的街道上，他繼續說道：

&ldo;聽說有些比丘尼曾經服侍過室町將軍，也有很多女人自稱是武田大臣的女兒，或者是松永久秀的親戚，平家沒落的後代也是如此，而從天文、永祿那個時代來看，這些盛衰變化非常劇烈，所以才會造成落花飄零，沉浮在浮華世界的下水道里吧！&rdo;

他們來到一家酒館，又八完全信賴八十馬，看來他是個中老手，他喝酒和對待女人的方式都很老練，果然沒錯，這個后街的確有趣。

他們當然在那裡過了一夜，到了第二天中午八十馬還意猶未盡，而又八住在阿甲的&ldo;艾草屋&rdo;時，一直覺得抬不起頭來，多年來的鬱悶心情在此一掃而空。

&ldo;好了，好了，別再喝酒了。&rdo;

到後來，他連帽子都脫下來了。

&ldo;該走了。&rdo;

&ldo;跟我一起喝到晚上吧！&rdo;

八十馬不打算離開。

&ldo;留到晚上有什麼事？&rdo;

&ldo;今天晚上我約好要到薄田兼相的官邸去和兼相會面，現在就離開去那兒又太早了，對了，我得先了解閣下您希望多少酬勞？以免到了那裡無法詳談。&rdo;

&ldo;從一開始就期待功名利祿，那行嗎？&rdo;

&ldo;話不能這麼說，你不能低估自己，你要是出示足以證明你是佐佐木小次郎的中條流的印可，卻告訴對方只要能有個一官半職就好，酬勞好商量。那樣對方會輕視你的。從一開始你就必須提出要求說我要五百石，像這樣自信心越高的武士，他的待遇自然也會越高，你可別自貶身價啊！&rdo;

這一帶天色很早就暗了下來，大坂城巨大的影子斜斜映在山谷間的石壁上，遮蔽了整個黃昏的天空。

&ldo;那就是薄田的官邸。&rdo;

兩人背對著護城河停下腳步，雖然白天灌了不少酒暖和身子，但是，現在站在河邊迎著寒風，還是冷得直打哆嗦。

&ldo;是那旁邊的木門嗎？&rdo;

&ldo;不，是木門旁那棟正方形建築物。&rdo;

&ldo;哇！這房子好宏偉啊！&rdo;

&ldo;因為他已經名利雙收了啊！他三十歲時還是默默無聞呢！才短短几年，就飛黃騰達了……&rdo;

又八把赤壁八十馬的話當成耳邊風。並非心存懷疑，而是因為過於信任，以至於他所說的每一句話沒有必要刻意去注意。望著掛在巨