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&ldo;不知發生什麼事了？武藏閣下！真抱歉！我去看看。您稍坐。&rdo;

出淵孫兵衛一走，村田與三和木村助九郎也緊接著說：

&ldo;抱歉，請在此稍候！&rdo;

他們一一對武藏道歉，隨著出淵到外面去了。

遠處黑暗中，狗吠聲越來越急，好像要向主人通告什麼。

三人離去之後，狗吠聲更加悽厲。搖曳的燭火使房中瀰漫著些許陰森之氣。

城內的警犬發出這種異樣的叫聲，表示城裡一定有異常情況發生。雖說現今各國已漸漸能夠和平相處，但絕未放鬆對鄰國的警戒。因為誰也不知道何時又會有梟雄崛起，一逞野心。別國的奸細更是鎖定那些誤以為可以高枕無憂的城池，隨時伺機潛入。

&ldo;奇怪？&rdo;

惟一留下的主人莊田喜左衛門也極度不安，盯著露出凶兆的短檠火焰，豎起耳朵傾聽迴蕩在四周的陰鬱吠聲。

忽然，傳來一聲哞‐‐‐怪異的哀嚎，拖著長長的餘音。

&ldo;啊！&rdo;

喜左衛門望著武藏。

武藏也輕呼了一聲：

&ldo;啊！&rdo;

同時拍了一下膝蓋。

&ldo;狗死了！&rdo;

喜左衛門幾乎是異口同聲地說道：

&ldo;太郎被殺死了！&rdo;

兩人直覺一致。喜左衛門終於按捺不住站了起來。

&ldo;出事了！&rdo;

武藏好像突然想到什麼事，連忙向在新陰堂外房的小廝問道：

宮本武藏 水之卷(52)

&ldo;跟我來此的僮僕城太郎在那裡等我嗎？&rdo;

小廝到處找了一陣，回答：

&ldo;沒看到您的僮僕。&rdo;

武藏心裡一驚，對喜左衛門說道：

&ldo;我有些不放心，想到狗暴斃的地方去看一看，可否請您帶路？&rdo;

&ldo;沒問題！&rdo;

喜左衛門在前面帶路，兩人急匆匆地往外城跑去。

出事地點就在距武館約一百多米的地方，因為早有四五盞火把聚集在那裡，所以他們很快就找到了。方才先離席的村田和出淵也在那裡，另外聞聲而來的足輕、衛兵、護衛，圍成一片黑壓壓的人牆，發出一陣騷動。

&ldo;啊！&rdo;

武藏從人牆背後向火把圍成的圈子中央窺探，結果令他大為驚愕。

不出所料，挺立在那兒的正是城太郎，他全身沾滿了血跡，像個小魔鬼。

他手提木劍，緊咬牙關，喘著氣，用白眼瞪著包圍他的藩士們。

他身邊橫躺著黑毛的紀州犬太郎，齜牙咧嘴，死相慘不忍睹。

&ldo;？……&rdo;

好一會兒，大家都不作聲。那隻狗雖然向著火把雙眼圓睜，但是見它口吐鮮血的樣子顯然已經暴斃了。

大家目瞪口呆，鴉鵲無聲。最後終於有人呻吟般說道：

&ldo;噢！是主公的愛犬太郎！&rdo;

&ldo;你這小子！&rdo;

一名家臣走到表情茫然的城太郎身邊。

&ldo;是你殺死太郎的嗎？&rdo;

咻‐‐‐一巴掌就往他臉上揮去。城太郎敏捷地閃開。

&ldo;是我怎麼樣！&rdo;

他聳著肩大吼。