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來至郭府，才知郭家老爺因病辭官，歸隱故里蘇州。奇怪，聞說郭家小姐佳欣秀女中選進宮，一般人都認同「父憑女貴」，仕途安穩‐‐不知何故，郭家竟萌退意？不出半年，遣散下人，只攜一婢遠走高飛不回頭。

新官已上任，巴結戶部官家公子，報告：

「郭老爺對那小小奴婢十分關顧，或許失女以婢代。在蘇州西南，建一茶園過日。婢已嫁，夫婿入贅，看來得享平靜晚年。有人辭官歸故里，有人漏夜趕科場……」

章令軒心念迷惘，他不知玉蓉頂替佳欣進宮，互換身份，只道已為人婦，失去聯絡，藕斷無絲。

千里迢迢訪玉，那道無情的朱門嚴嚴關閉。去年今日此門中，人面桃花相映紅；人面不知何處去，桃花依舊笑春風‐‐本季最後一株碧桃，將艷盡凋零。

這就是緣份。

此生不會再見。

章令軒心灰意冷地返回京城。未幾，承父母之命媒妁之言，娶一名門淑女為妻。

玉蓉晉封為「欣嬪」。梳「兩把頭」，戴的首飾、花簪、絹花、扁方……漸漸與其它宮人區別身份高低。

皇上賞賜了碧璽手串、鑲嵌珊瑚項圈、喜字花簪、吉祥富貴扁方、佛手流蘇、紅寶石蜻蜓。

總管太監細意討好著：

「欣主子他日若冊封為貴妃，便可得一璽典及金璽印，燦爛奪目呢。」又道：「進宮就巴望高升，若得懷龍種，光宗耀祖了。」

‐‐玉蓉怎知道，她一日一日高升，四下那些神秘而嫉妒的眼睛，一日一日的閃著仇恨火花？

選入宮中的女子，沒有美醜之分，都是美女‐‐她們中間，只有幸與不幸。得成后妃的極少數，斷送一生不知凡幾。富麗堂皇的宮廷，處處是陷阱，日日藏殺機。今日受寵，明天打入冷宮，棄如敝屣，任由幽閉老死。

勾心鬥角，禍福難測。

某討皇帝歡心留種，即自己失卻機會。

玉蓉竟得到後宮姊妹的熱情交往。時時有人送來糕餅、香茶。

皇后和皇貴妃並無召見，亦賞點心‐‐

這天，不知吃過什麼，不知是誰所送，肚子痛了一宵。

勉強起床，赫見頭髮脫落一枕。玉蓉大吃一驚，氣咽痰湧。

又不知誰吩咐太醫來治病，煎了湯藥，服後失眠、心悸、手抖，頭髮依然每日脫落一綹……

玉蓉不但琴奏不好，還憔悴渴睡。皇上召她，某回且中途昏倒‐‐病不重，藥怪奇，雖不致命，卻足以毀掉琴技，失去歡心。

再沒被翻綠頭牌了。

她廢了。

兩年來，連奏琴自娛以終永晝也辦不到。宮女和太監都木然沒好臉色。

雪花紛飛，琉璃瓦披了白衣。鎏金大銅海缸中的水結成厚重硬冰，下面得燃點爐火來融化，預防火警。

玉蓉明白：「我大去的日子不遠，或許等不到明年春季。」

她思念爹、娘、姊姊‐‐玉芙當了鹽商的外遇，他每月來住五七天，對她呵護備至，雖無名份，她為他生了個白胖兒子，為紀念情深義厚但本名湮沒的妹妹，特地改名「裕容」。容兒不知他有阿姨，這個與娘長得一模一樣的女子，相差不到一個時辰的命運，竟興衰跌宕判若霄壤。到底哪個幸福些？說不準。挨過若干年，元配病逝，玉芙當上填房，已是扶正。

不知妹妹在金雕玉砌的紫禁城，快樂嗎？平安嗎？健康嗎？

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