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晚上，若有夜航輪船從河中開過去，那真是最具詩情畫意的一幕了。夜色如黛，星光朦朧，平滑如帶的河面上，就見夜航船通體透明，像從天邊緩緩滑過來的一般。船過之處，河水燦爛，前後濺起碎銀萬兩，令見識不多的上埝鎮人如夢如幻。孩子們會拍著手喊：&ldo;龍王爺出巡了！龍王爺出巡了！&rdo;大人就在一邊嘆道：&ldo;只怕龍王爺也沒有這等福氣。&rdo;他們心裡都想，什麼時候也坐一次這樣的夜航輪船，才不枉了人生一世。

薛暮紫家代代行醫，醫術高明，祖上又有人做過朝廷命官，在上埝鎮自然算是大戶人家。可惜人丁欠旺，到薛暮紫這一代，只得一女名緋雲。這排雲跟克儉同歲，雖不如綺玉姐妹花容月貌，卻也是眉清目秀，很招疼愛的。上埝鎮辦有初級小學，緋雲讀小學三年級，寫得一手好字，還畫得一手好畫，據說左鄰右舍的大姑娘小媳婦常來求她畫鞋樣描繡底，心碧直覺得她比自己的幾個女兒又見玲瓏剔透。

緋雲的母親叫金花，年紀比心碧要小個幾歲，眉眼長得也就算端正而已，卻是極為柔順，又有個愛乾淨的癖好，家裡家外整天收拾得跟水洗過一樣，外人一進她家門，再熱的天氣，再躁的性子，馬上就覺神清目爽，渾身舒服。金花最大的心思便是未能給薛家生下個傳宗接代之人。她也曾勸過薛暮紫納妾，不知是薛暮紫未看上中意的還是怎麼，總是一笑了之。薛暮紫這人頗為開化，有兒無兒確實不放在心上。換過來說，因為無兒，對斂聚家產的事情也就不感興趣，樂得今朝有酒今朝醉，瀟瀟灑灑過一生。他是琴棋書畫無不精通，品茗賞酒樣樣內行，高興了也會去通州城裡玩妓，且這樣的事情從不瞞著金花。

心碧在薛家住到第三天，因為眼面前守著個現成醫生的緣故，小玉的高熱慢慢就退了下來，只是咳嗽未斷，喘氣稍急，兼有痰和鼻涕。薛暮紫替她改了方子，只服些杏仁桑次茅根甘草什麼的，細心調養。金花在集上買了好些北方雪梨，一剖兩半．挖去核兒，中間放冰糖，隔水蒸得爛軟，讓心碧餵給小玉吃。薛暮紫見了不屑，認為這些偏方根本就是騙人，於事無補。金花說反正也不是壞東西，有用沒用，吃下去總是個安慰。薛暮紫便笑笑，隨她們去。

這天中午，忽然從鎮外來了幾個騎馬的人，一色軍旅打扮，找到薛家門上。薛暮紫出來接住，讓進廳房說話。心碧和金花不知何事，兩個人對坐在廂房裡，凝神聽裡面的動靜，心裡都不免緊張。

片刻工夫，來人告辭出門，薛暮紫也陪著他們出去。心碧找到克儉說：&ldo;快去，遠遠地跟著，看他們要做什麼。&rdo;不大工夫克儉滿面通紅地跑回來，告訴她們說，那些人圍著薛家祠堂轉來轉去，好像是說要辦個中學。

傍晚薛暮紫笑嘻嘻地回來了，一問，果然是為辦中學的事。原來下午那幾個人是附近駐軍省保安二團的，其中一個還是團長。因為海陽縣城即將淪陷，城裡所有學校實際已經不解自散，學生和老師們紛紛逃難到了鄉村，鄉紳們商議著總要讓孩子有個復學的機會才好。團長還說，看眼下形勢，日本人實力強大，鋒芒很健，中日這場戰爭非短期可獲勝，培養長期抗戰人才就是一件很急迫的事情。如今縣長錢少坤已不知去向，縣政府名存實亡，保安團既是維持這一片地方治安的，出面促成此事也是義不容辭。

金花說：&ldo;怎麼就找到你頭上來了呢？&rdo;

薛暮紫仍舊笑嘻嘻地：&ldo;哪裡是找我呢？他們看中了薛家禧堂那一片房子，商議著或租或買，要我出面跟族中人做個聯絡。&rdo;

金花拍著胸口說：&ldo;這一下午我都懸著個心，以為軍隊跟日本人開仗，要徵你去當軍醫呢。&rdo;

薛暮紫說：&ldo;我只會中醫，不會西醫