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在薰香的味道中我抬起頭，看了看三名狩井家的族長，強忍著作嘔的噁心感。這三人全都帶著一雙期待的眼神，聚精會神地凝視著鼎內逐漸高漲的水面。

‐‐難道這些人腦中就只有自己能不能被選上，成為本家的族長嗎？

當上狩井家本家的族長，代表自己的家族將掌握伊伊田市的所有權力和利益。在朽葉嶺家長大的我沒有那種實際體認，但夏生曾經告訴過我，在狩井家裡面充斥著人性醜惡的權力鬥爭。而我現在才有瞭如此沉痛的體認。

夏生的喪禮還沒有舉行，但這些傢伙卻已經開始為夏生的死感到高興了。

‐‐這個家族實在是太瘋狂了……我一邊這麼想，一邊看著寫有咒文的三張紙片沉入了鼎內的水中。

「真畫先生，請您節哀。」

占卜工作結束之後，我將三名狩井家的族長送到了玄關門口。這時候父親給了我一句安慰。這句話就各方面而言根本就只是個空洞的形式，沒有任何意義。另外兩人垂著肩膀很快地先行步出了朽葉嶺家。這次母親大人非常稀奇地跟著我一起來到玄關。因為接下來狩井家將為整個家族選出了新的本家繼任族長而舉行祭祀慶典。這是少數會令朽葉嶺家的族長離開自家宅邸的大事。

那一身紅色的和服背影消失在門的那頭。

「夏生的喪禮都還沒結束，你們現在這麼做不會覺得對夏生不敬嗎！」我說。

父親聽了瞪大了眼睛。其實，這句話從我嘴裡冒出來，就連我自己也覺得驚訝。最近這一陣子，我開始不太能夠壓抑自己的情感。

「……嗯，可是……搗蛇頭的儀式沒做，喪主到底是誰也沒辦法決定呀。」

答話時的父親看來笑得輕佻。沒想到這樣的人竟然是我的血親。但他不是我的家人。

我的家人現在只剩下兩個人‐‐千紗都跟奈緒……

我從不認為母親大人是我的家人。夏生那時的想法，現在我多少可以理解了。母親大人甚至不是將我束縛在這個家的原因，而是更……更神秘的某種存在。

我是跟這樣一個人同在一個屋簷下生活了十六年的。

「夏生的事我很遺憾，可是也許他並不適合統領整個狩井家。因為他有時候會顧慮太多，有時候又行事太過莽撞，也常常會把情緒跟想法藏得過深，造成自己的壓力‐‐」

他把話說到一半，也許是察覺到我雙手握拳，氣得身體不斷發抖，因而趕忙對我點了頭之後，就穿上鞋子出去了。

……夏生早該離開狩井家的。

他應該去東京念大學，然後永遠不要回來。

然而，他沒能逃走。

到底是什麼東西束縛他，讓他非留下來不可呢？

……也許正如同我看到了那個延續了好幾十代一直都是四個姐妹的詭異族譜之後，所衍生出的生物的原生情感‐‐恐懼。

但即使如此……

朽葉嶺家是一個來歷不明的神秘家族，其背後的真相到底是什麼？這個疑惑在最重要的地方卻仍保持其神秘的姿態。為什麼亞希、夏生，還有美登裡非死不可？還有，那四個屍體被人亂搞之後棄屍的女孩也是……

‐‐是……母親大人殺的嗎？

此時此刻