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&ldo;我想您可能有了不該有的想法。&rdo;他說。

&ldo;即使我有想法，也不是你想的那種。&rdo;

他摩挲著下巴又仔仔細細將我打量了一番。

&ldo;出了什麼事嗎?&rdo;

&ldo;我是來自洛杉磯的偵探。如果沒人打擾我，我就會不聲不響地把活幹了。&rdo;

&ldo;您最好去問福爾摩斯先生，&rdo;他說，&ldo;他是經理。&rdo;

&ldo;是這樣的，夥計，這個地方這麼小，我只消出去到吃飯喝酒的地方轉一圈就可以打聽到格特魯德。我可以編個理由，肯定問得到。不過如果你能幫忙的話就能節省一些時間，甚至還可以使一些人不受到傷害‐‐非常嚴重的傷害。&rdo;

他聳了聳肩。&ldo;讓我看看您的證件，請問您貴姓?&rdo;

&ldo;埃文斯。&rdo;我把證件遞給他看。他看完上面的資訊之後又盯著證件看了很久，然後把錢包遞給我，目不轉睛地看著自己的指尖。

&ldo;我想她應該在白水寨。&rdo;他說。

&ldo;她姓什麼?&rdo;

&ldo;史密斯。&rdo;他說，面露倦容地微笑了一下，只有閱世太深的人才會有這樣的笑容。&ldo;或者是施密特。&rdo;

我對他說了聲謝謝，然後回到了人行道。大約走了半個街區後，我走進了路旁一個嘈雜的小酒吧，準備喝點酒。酒店後面的一個小舞臺上，一個三人管絃樂團正在演奏著優美的旋律，舞臺前面有一個小型舞池，幾對舞伴眼神迷離地搖擺著，腳步幾乎貼著地面，面無表情地在彼此交談。

我喝了一小杯裸麥威士忌酒，順帶向酒保諮詢了一下白水寨的位置。他說在鎮子的最東邊，往回走半個街區從加油站那邊的一條路可以過去。

從酒吧出來我就開著車穿過村子找到了那條路，一個淡藍色的霓虹標誌上有一個箭頭指明瞭方向。白水寨是一個山坡的木屋群，位置就在山的旁邊，最前面是一個辦公室。我在那個辦公室前面停了下來。人們都坐在自家房前的小門廊上收聽著移動收音機，這兒的夜晚看上去寧靜自在，很有家居的味道。辦公室裡還裝了個按鈴。

我按了鈴，一個穿著寬鬆長褲的女孩子走了進來，她告訴我史密斯小姐和霍夫曼小姐的房子獨處一隅，因為女孩子通常睡得比較晚，而她們又希望有個安靜的環境。當然，這個季節到處都比較喧鬧，不過她們的房子‐‐溫馨小屋，位於最後面左邊的位置，那兒非常安靜。我很容易就能找到那兒去，她還問我是不是她們的朋友。

我說我是史密斯小姐的爺爺，謝過她之後我便穿過屋群中間的一個斜坡來到了後方一片松樹林的邊緣。後面有一堆長長的木樁，每一塊空地上都分佈著一個小屋。左邊的那一個小屋前面還停著一輛雙門小轎車，車子的燈光比較昏暗。一個身材高挑的金髮女郎正往後備廂裡放行李，她的頭髮用一條藍色的手帕綁起，身上穿的也是藍色的毛衣和長褲。也許是因為光線太暗，所以看起來都像是藍色的。她身旁的屋子裡正亮著燈，屋頂上掛著一個小牌子，上面寫著：溫馨小屋。

那個金髮女郎連後備廂都沒有關就回了屋，昏暗的燈光從開著的門那投射出來。我輕手輕腳地上了臺階走了進去。

格特魯德正在合上一個放在床上的行李箱，我沒有看到那個金髮女郎，不過聽聲音可以判斷她去了廚房。

我沒有發出什麼聲音，格特魯德合上行李箱提起它打算走出去。這個時候她才看到我，臉色刷地一下變白了，定定地站在那裡提著箱子一動不動。她張開嘴