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由此可見，她跟哥哥的關係有多疏遠。每次接近哥哥，哥哥總是嫌她煩。相差八歲的慎介總是遙遙站在範子前頭，只顧著忙自己身邊的事，無瑕表露身為長兄的關懷。

在這擁擠雜沓的陌生地區，僅靠著地址沿路搜尋，遠比想像中還要累人。明明聽說就在車站旁邊，可怎麼找都找不到。雪越下越大，從大朵的雪片，變成乾燥細碎的粉雪。整片灰濛濛的天空，也只能看出已籠罩暮色。

聽到路過的國中生喧鬧地爭論著「應該會積雪吧」，她才驚覺自己應該趕快回家了。身旁的藥局就有賣五百圓一把的塑膠傘，如果買回去，八成會被母親責罵「又做這種浪費錢的事」。可是，已經沒辦法了……她這麼想著，伸手去拿便宜的白色傘柄時，突然有人從背後輕拍她的肩膀。

「你好。」那個女人說，臉上浮現親密的笑容。因為個頭比範子高，她略彎著脖子湊近看著範子。她遞過來的傘，有大大的花樣，握柄的地方也雕刻著花紋。

「如果是我認錯人還請原諒。請問，你是國分範子小姐嗎？」

範子略帶驚訝回答：「是。」對方一聽立刻綻放滿面笑容。

「啊，太好了。我只看過你穿著學生服的照片，本來還有點擔心。」

然後，她微微縮回下巴，檢視什麼似的凝視範子，說：「你跟你哥哥長得好像。」

「對不起，請問您是哪位？」

對於範子的問題，她驅前替範子擋住紛飛的雪花，笑咪咪地回答：「我叫做關沼慶子，是你哥哥的朋友。你要去他公寓的話，我們可以一起去。我正好也要去他那裡。」

她的左手拎著超市的塑膠袋，袋子一角竄出沾泥的大蔥，還可以窺見盒裝豆腐。啊，這個人是要替哥哥做飯啊‐‐察覺到這點，其他的問題就不用再問了。

會迷路簡直太可笑了，慎介的公寓近在眼前。範子一露面，他意外地瞪大眼睛，對於關沼慶子一笑，說：「啐，這傢伙真沒用。」

這似乎是她第一次看到哥哥這種笑容。

結果那晚，她享用了慶子親手做的菜，過了晚間九點，才讓他們兩人一起送她到車站踏上歸途，慎介還在半路上的便利商店買了一把傘給她。

慶子沒說「那我也該回去了」，這點她早已料到。只要看他們倆在公寓的樣子，便已一目瞭然。慶子站在狹小的廚房忙碌時，一次也沒問過「欸，你家有沒有醬油」或是「鍋墊放在哪裡」之類的問題。房裡散置著怎麼看也不像是哥哥喜好的音樂錄音帶，以及照顧得很好的盆栽、擦得亮晶晶的玻璃杯。連角落都打掃得一塵不染，床上的棉被，也柔軟蓬鬆不帶濕氣。

自己遲早有一天也會有大嫂‐‐範子常常想到這點，與哥哥不合的我，跟哥哥選好的嫂子或許也會合不來。一想到這裡，她就覺得很可悲。

然而，親眼看到慶子，得知哥哥不知什麼時候已經選擇了這樣的女性後，她認為這一切或許只是她的杞人憂天。慶子是個亮麗的美女，不論是身上穿戴的，或是說話方式，甚至言談間的遣詞用句，都可以看出她是個出身遠較範子優越的女性，但她是個溫柔貼心的人‐‐範子很清楚，她費盡心思不讓範子覺得不自在。

而且，這個人請她看過我的照片……原來哥哥跟她提過我們家族的事。

這點，也讓她的心頭籠罩著一股暖意。

兩人一直陪她走到車站剪票口，車票是慎介替她買的，而且，分手時還叮嚀她：「到了家，記得打個電話。」

哥哥的意思是‐‐打個電話來，讓我知道你是否已平安抵家。範子難以想像過去的哥哥會說