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蘇公不由思念起結髮亡妻，感慨萬千。忽有門吏來報，只道是湖州通判華信華大人求見。蘇公道：&ldo;且引廳堂等候，某隨後便到。&rdo;遂收了箋紙，正欲出門，蘇仁道：&ldo;我聞人言，這華信華大人與許愨、朱山月、羊儀怙甚是要好，老爺與他言語，當小心謹慎則個。&rdo; 蘇公笑道：&ldo;你多慮矣。我與華大人多有往來，飲酒賦詩，甚是交好。&rdo; 蘇仁道：&ldo;老爺素來好結交朋友，其中不乏小人。我竊以為還是小心為好。但有失語，恐傳至朝廷，於老爺不利。&rdo;蘇公淡然一笑，道：&ldo;即便與臨川先生言語，我亦實話實說。&rdo;蘇仁羅嗦再三，道：&ldo;老爺還是小心為上。&rdo;

原來，宋時朝廷為控制州府，設知州與通判兩職，相互牽制、監督。《宋會要輯稿&iddot;職官》雲：&ldo;知州，掌郡國之政令，通判為之貳。&rdo;通判乃在知州之下，論職權，通判可與知州同理一州之政(州府公事須經知州與通判簽議連書方許發下，凡兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，與守臣通判簽書施行)。通判實為朝廷耳目，州府官吏但有功過及職事修廢，可直接通達皇帝。

蘇公至廳堂，華信正手持一冊，側首思忖甚麼，聞得腳步聲響，扭頭來看，見是蘇公，急忙起身施禮。蘇公回禮道：&ldo;華大人久候矣。失禮失禮。&rdo;華信身肥體胖，笑道：&ldo;打攪大人了。&rdo;寒暄一番，二人落座。華信復又起身，呈上一冊，道：&ldo;近些時日，卑職頗多憂慮：我湖州五山一水四分田，山水田地皆是寶，實乃天下富府。而自前任張嘉洲，妄施賦制，致使富貧不分，賦役不均，又多有刁民奸商免於賦役者，是以三年來，湖州之賦，淆亂不堪。此我湖州之大患也!大人請看此冊，但凡弊病，卑職皆一一點出，觀今之勢，竊以為亡羊補牢，尤未為晚。&rdo;蘇公接過卷冊，頗感沉重，全冊估摸有數萬字，逐頁看來，竟皆是言張睢施政不善、舉措不力，不由心中冷笑道：&ldo;張睢貶謫，想必華信功不可沒。&rdo;正欲譏諷，轉念思忖：&ldo;這華信將此冊與我，是甚意圖?莫非想探我不成?&rdo;

蘇公隨手翻閱，其後又有華信策論，言加收農商賦稅，凡此共十四項，又有增設法令十八條。蘇公心中一動，細細看來，神情專注。華信見狀，頓現得意之情，笑道：&ldo;荊公新法，頗多異議。依華某之見，賦役法令須因地、因人而異，不可同一而言。&rdo;蘇公淡然一笑，道：&ldo;蘇某有一事不明，還須請教華大人。&rdo;華信滿臉肥肉，抖笑道：&ldo;大人且說來。&rdo;蘇公道：&ldo;不知華大人鄉梓何地?&rdo;華信一愣，笑容頓失，半晌無語，竟不知蘇公何意。

蘇公掩卷而笑，華信方覺失態，乾笑道：&ldo;華某乃是密州人氏。&rdo;蘇公道：&ldo;大人入仕以來，歸家探望幾遭?&rdo;華信把眼望蘇公，似有所思，茫然道：&ldo;大人何故問起?細細想來，華某近十載不曾回鄉了。&rdo;蘇公起身踱步，嘆息道：&ldo;密州一地甚窮，百姓民不聊生，城郭四下，滿目墳丘野冢，市井街巷，皆是乞丐孤兒。某為密州知府，亦只能求花菊食之。&rdo;華信悽然無語。蘇公嘆道：&ldo;但凡法令賦役，與百姓生計息息相關，當思而再思。&rdo;華信唯喏，半晌無語，只得收起卷冊，寒暄幾句，遂起身告辭。

且說李龍奉蘇公之命，返身回來，近得三春客棧，環視四下，見對面一片竹林，索性坐在竹林中，暗中注視客棧出入。不時有鄉人路過，無有可疑。李龍閒著無事，暗自思忖：我若是兇手，當如何藏匿?當是偽作假象，擺