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且說大宋神宗元豐二年三月，這一日，暮色茫茫，冷風颼颼，細雨斜飛，湖州府城西北三十里有一小莊，喚作李家巷，小莊東坡上有一片桃林，桃林緋紅，滿地花泥。林中有一宅院，白牆青瓦，院牆藤枝新芽出頭，卻見林下一那書生，撐傘而行，來得院舍前，推開院門，舍內有人高呼道;&ldo;來者可是葉兄?&rdo;那書生高聲應答，早有四五個書生於廊下相迎，乃是譚、杜、汪、梁、袁等書生。葉書生收了雨傘，與眾書生拱手施禮，當先譚書生乃是東家，道：&ldo;我等只道葉兄今日不會來了。&rdo;那葉書生連忙賠禮。

眾人客氣寒暄一番，迎進堂來。堂內四角早燃了紅燭，左側一張書案，書案左端堆放書捲紙張，右端有筆筒、硯臺、鎮紙;當中又有一桌，擺著四壺美酒、六碟菜餚。眾書生攜手入座，那葉書生毫不客氣，拾箸便吃。譚書生斟酒道：&ldo;葉兄姍姍來遲，當罰酒三杯。&rdo;杜、汪、梁、袁紛紛附和。葉書生甚是豪爽，端起杯來，一飲而盡。譚書生又接連斟了兩杯，葉書生皆一口飲下。三杯罷，杜書生笑道：&ldo;葉兄近日詩文如何?&rdo;那葉書生笑道：&ldo;味如嚼蠟，不堪一提。&rdo;袁書生笑道：&ldo;葉兄謙遜也。葉兄大筆如椽，奇文瑰句、銜華佩實、哀感頑艷，非常人可比也。葉兄來年高中，享不盡的榮華富貴，斷然不可忘卻我等桃林六友。&rdo;葉書生笑道：&ldo;袁兄何必自謙，汝等才學勝小弟百倍。他日定能才出秀班。&rdo;袁書生不由喜道道：&ldo;他日若能衣錦還鄉、光宗耀祖，何其風光!&rdo;

葉書生數杯下肚，臉紅耳赤，忽長嘆一聲，道：&ldo;且看今日我朝，幾多冗官閒吏，蒞其官而不謀其職，又往往多是狼貪鼠竊之輩。與其裘馬輕肥、飽食終日，卻不如我等逍遙桃林快活。&rdo;梁書生淡然一笑，連連搖頭，道：&ldo;葉兄之言，似含閒雲野鶴之心，若如此，又何必日夜苦讀詩書?&rdo;那葉書生笑道：&ldo;非小弟無意功名，若為庸官汙吏，便不如南山種菊;若為朱衣，便要纖塵不染、廉潔奉公、造福百姓!&rdo;那梁書生笑道：&ldo;葉兄胸懷凌雲之志，非我等可及也。小弟無有大志，竊以為人生在世，唯吃睡二字，他日我若得志，必吃飽便睡，睡起又吃。&rdo; 汪書生甚是肥胖，滿臉臃肉，笑道：&ldo;梁兄之言，小弟頗有同感，只是有一處不敢苟同：吾若得志，必吃飽又吃，哪裡還有空閒睡覺!&rdo;眾人皆笑。

葉書生似有不悅，道：&ldo;我等男兒，當頂天立地，做一番功名，名垂千古，流芳百世。&rdo;那梁書生淡然一笑，道：&ldo;葉兄言之輕巧，縱使汝才高八斗、學富五車，又將如何?卻不知官場何其險惡?&rdo;葉書生冷笑一聲，道：&ldo;梁兄非是官吏，又怎知官場之事?&rdo;梁書生笑道：&ldo;湖州前任府尹張睢、現任府尹蘇軾，皆是經天緯地之才，皆遭貶謫，何也?適才葉兄亦言：今日我朝，幾多冗官閒吏，蒞其官而不謀其職，又往往多是狼貪鼠竊之輩。諸官皆濁，獨汝清否?張、蘇二人皆不肯同流合汙，故遭貶謫。葉兄他日果若得志，官場之事，爾虞我詐，全然由不得自身矣。&rdo;眾人皆嘆道：&ldo;梁兄言之有理。&rdo;

葉書生冷笑道：&ldo; 常言道：富貴在天。此張、蘇二人之天命也。&rdo;梁書生急忙道：&ldo;莫非葉兄知自己天命否?&rdo;葉書生得意笑道：&ldo;相士言吾有懷金紆朱之相。&rdo;那梁書生淡然一笑，道：&ldo;吾卻觀葉兄眉目之間有股晦氣。&rdo;那葉書生聞聽，勃然大怒，霍然而起，手指梁書生，道：&ldo;你這醃髒直娘賊，老子看你滿臉