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蘇公等入得桑林中，但見四五名漢子攔住去路，為首一人，乃是芭蕉莊地保焦南，約莫五十歲，高聲呼喚道：&ldo;你等甚人?來我莊中做甚?&rdo;東方雨近得前去，道：&ldo;焦二爺，怎的不識得我來?&rdo;焦南見得東方雨，急忙上前施禮，道：&ldo;原來是知縣大人來了。 &rdo;蘇公見得，暗自讚許。蘇仁納悶，與嚴微私語道：&ldo;這莊民言語怎的如此兇惡?&rdo;嚴微道：&ldo;蘇爺有所不知，今乃非常時節。&rdo;蘇仁不解，道：&ldo;何謂非常時節?&rdo;嚴微笑道：&ldo;今逢蠶月時節，蠶農皆如這般。&rdo;東方清琪詫異道：&ldo;何謂蠶月時節?&rdo;嚴微道：&ldo;但凡三四月間，正是江南養蠶時節，稱之蠶月。此蠶月非同尋常時期，頗多忌諱，但凡科舉考試、徵收捐稅、辦案拿人等等，皆須緩辦。又不喜外人來訪，即便鄰裡亦少有往來。&rdo;東方清琪甚是好奇，道：&ldo;為何這般?&rdo;嚴微道：&ldo;蠶農以蠶為生，稱蠶作&l;寶寶&r;，比之嬰兒，非同小可。此蠶寶寶甚是嬌貴，看蠶亦多講究，所餵桑葉，不可濕，亦不可熱。所居蠶室不可暴冷、又不可暴熱、不可有煙、不可有臭、不可有病，故不喜外人前來，若不知時務，蠶農必潑你一盆冷水。&rdo;蘇仁、東方清琪恍然大悟。東方雨聞得，把眼來望嚴微，道：&ldo;不想這位相公竟頗曉養蠶之道。難得難得。&rdo;蘇公笑道：&ldo;嚴爺端的見多識廣。&rdo;嚴微淡然道：&ldo;吾乃湖州人，焉有不知看蠶道理。&rdo;

東方雨道明來意，眾蠶農囑咐再三，方才應允眾人入莊。地保焦南引眾人穿過桑林，入得莊來，但見眾屋舍門上貼一紅紙，上有&ldo;蠶月免入&rdo;四字。莊中婦幼見著七八人，心存戒意，但見得東方雨，不免笑臉相迎。不知何故，蘇仁覺得此莊中有一絲怪異，思索多時，方才明白：原來此莊中甚是安靜，既無雞鴨，又無貓狗。即便是那孩童，亦不追打吵鬧。

地保焦南引眾人入得焦氏宗祠。聞聽德清縣令到來，族中長者紛紛來迎。那宗祠遠離蠶室，乃是莊農祭祀、議事之處，共分外、中、內三堂，大小房屋共一十五間。外堂當中供奉一尊女菩薩，供桌上有饌點祭品，又有蠶婦燃上紙錢香燭，跪地膜拜。中堂所設乃是焦氏祖宗牌位，亦供有香果。又有祖宗遺訓。

蘇仁立於一側，細細觀望，詫異道：&ldo;原來不是救苦救難觀世音菩薩，卻不知是何方神聖?&rdo;蘇公道：&ldo;此嫘祖也。&rdo;東方清琪道：&ldo;嫘祖又是何人?&rdo;嚴微道：&ldo;嫘祖本是黃帝之妃，乃蠶農始祖。&rdo;地保焦南早令人沏來熱茶。眾人依次坐下。東方雨方才引薦蘇公，地保等聞得是湖州知府蘇大人，急忙上前施禮。蘇公起身回禮。而後賓主復又落座。蘇公問及蠶桑賦稅水利等農事，眾人皆道東方大人治理有方，百姓安居樂業，諸如此類。

東方雨問道：&ldo;德清城有一雨湖齋，其掌櫃冷冰凝，不知諸位可曾識得?&rdo;眾人皆道不識。東方雨又問及&ldo;牛壽通&rdo;。眾人亦不識得。東方雨道：&ldo;近些時日可有外人來莊中?&rdo;地保焦南道：&ldo;小人每日巡視，不曾見得外人入莊。&rdo;東方雨道：&ldo;莊中可有異常情形?&rdo;地保焦南思忖道：&ldo;莊中亦無甚異常。大人何故問及?只不過有一樁事，細細想來頗為奇怪。&rdo;東方雨道：&ldo;何事?且道來一聽。&rdo;地保焦南道：&ldo;此事並不在我莊中，卻在莊外。非是他處，便是莊西南和氣園內。&rdo;東方雨令他細細道來。