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四人又行得半個時辰，遠遠見得大道旁有一酒家，挑著一面旗幌，其上有一斗大&ldo;酒&rdo;字。眾人翻身下馬，早有店小二出來相迎，高聲吆喝。蘇仁道：&ldo;可有三四間客房?&rdo;小二道：&ldo;小店有七八間空房，尚無客人住宿，只任客爺挑選。&rdo;店主聞聲，趕將出來，滿面堆笑，道：&ldo;幾位客爺，且裡面坐。&rdo;令小二將馬匹牽入後院，餵些草料。嚴微入得酒家，把眼來望，只四五張桌，卻無一人，惟見依牆疊著十餘壇酒，不由大喜，取過一壇酒來，開得泥封，斟滿三碗，自飲起來。蘇公、東方清琪自去洗塵。店主引蘇仁前去看房，這鄉野小店，客房雖是簡陋，倒也乾淨整潔。

蘇仁回得前堂，蘇公、嚴微、東方清琪正圍桌而坐，言語甚麼。蘇仁依下首坐了，道：&ldo;不知嚴爺已喝得幾碗?&rdo;嚴微笑道：&ldo;已四碗入腹矣。此酒香醇，蘇爺且飲一碗。&rdo;蘇仁細品一口，果然香醇無比，端的是難得美酒。不多時，店小二上得菜來，四人喝酒吃肉，言及湖州民間風情習俗，嚴微娓娓道來。那店主坐在一旁，聽得興趣，不免也插些話語。

正言語間，忽聞得店外大道遠處有馬蹄之聲，不多時，只見兩匹馬近得酒店前立住，馬上人翻身下馬，店小二急忙迎出店外，當先一人道：&ldo;小二哥，可有歇腳處否?&rdo;小二連聲道有。那人只道欲住宿一晚，又道：&ldo;借問小二哥，此離芭蕉莊尚有多遠?&rdo;小二笑道：&ldo;客爺，此已是芭蕉莊矣。&rdo;那人聞得，甚是詫異，環視四下，疑道：&ldo;小二哥莫非欺我不成?怎的不見人家?&rdo;小二道：&ldo;此是芭蕉莊頭，依道前行二里，穿一片桑林，便是了。&rdo;那人大悟，道：&ldo;原來如此。&rdo;那廂蘇公聽得分明，心道：&ldo;原來此處喚作芭蕉莊，卻不知可有芭蕉否?&rdo;那二人入得店來，但見當先一人，約莫三十開外，白白淨淨，滿面書生氣，舉手投足頗為得體。其後一人，約莫四十歲，面容乾瘦焦黃，賊眉鼠眼，形態甚是猥瑣，胸前縛一青布包袱，見著蘇公四人，滿面狐疑，好似見著剪徑賊人一般。那白麵書生逕自坐下，吩咐小二弄些飯菜充飢。小二道：&ldo;客爺可要美酒?&rdo;那黃臉漢子聞得，喜出望外，正待開口，卻見那白麵書生冷笑一聲，那黃臉漢子頓時止口，甚是沮喪。二人吃些飯菜，便自隨小二進房歇息去了。

蘇公與店主言語間，知曉店主姓向，名韶，德清人氏，自小隨父釀造谷酒，後與渾家在此開店，又僱了二名夥計，因大道前後數十里不曾有第二家酒店客棧，故而往來客商多在此歇足，每日不免有些生意。那向韶問道：&ldo;客爺似是蜀中人。&rdo;蘇公笑道：&ldo;向掌櫃怎生知曉?&rdo;向韶笑道：&ldo;往來商賈多有蜀客，方才聽客爺言語，其中有幾分蜀音，故此省得。&rdo;蘇公笑道：&ldo;向掌櫃見多識廣，在下確是蜀客。&rdo; 蘇公問及德清民生民情，向韶笑道：&ldo;我德清風調雨順，五穀豐登，百姓安土樂業，人和家興，兀自快樂。&rdo;蘇公笑道：&ldo;如此言來，這德清縣令必是為民造福之官。&rdo;向韶連聲道：&ldo;正是正是。非我誇口大言，我大宋天下諸多州府，無有及我湖州者。湖州諸縣，又無有及我德清者。&rdo;蘇公不解，道：&ldo;向掌櫃此言何意?&rdo; 向韶道：&ldo;但凡一州一府之好歹，非在其民，而在其官吏。這天底下無有良民刁民，只有清官汙吏。若逢得清官廉吏，則刁民成良民，若逢得貪官汙吏，則良民成刁民。&rdo;蘇公聞聽，驚訝不已，不免嘆息：朝中官員甚多，言論所思竟多不及一山野