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待薛滿山離去，王敦急忙道：&ldo;若宋盛果真失蹤，如何是好?&rdo;蘇公笑道：&ldo;那乞丐怎的遺失紙張，洩露機密?蘇某本已疑惑。此番明白矣。原來不過一陷阱也。&rdo;王敦道：&ldo;其意欲引我等疑心宋盛?&rdo;蘇公點頭，道：&ldo;其後元兇，究竟何人?尚無從知曉。只是今有一人甚是可疑。&rdo;王敦追問道：&ldo;何人?&rdo;蘇公淡然道：&ldo;非是他人，正是薛滿山。&rdo;王敦思忖道：&ldo;前番甲仗營《行煙》卷被竊，蘇兄已疑心薛滿山，我不以為然。此番異常之舉，頗令人費解。一時未見宋盛，怎可妄言其已失蹤?他又怎知宋盛未在我府衙之中?&rdo;蘇公道：&ldo;王兄所言甚是。我觀薛滿山眉目之間，似有詭秘隱情。&rdo;王敦道：&ldo;幸虧請得蘇兄來，如此以往，王某幾無可信之人。&rdo;蘇公道：&ldo;可著捕頭藍恬暗中查訪。&rdo;王敦然之。

黃昏時刻，蘇公閒著無趣，與蘇仁出了杭州府衙，但見街巷行人行色匆匆，道旁五六個孩童追打嬉鬧。蘇公看得興起，正待上前，卻見一人急行過來，近得面前，方才看清，正是項笑冠。蘇公疑惑不已，暗道：觀其神色，甚為驚慌，不知何故?項笑冠望見蘇公，喜出望外，快步上前，施禮道：&ldo;小人正為尋蘇大人而來。&rdo;蘇公不動聲色，道：&ldo;不知項公子尋蘇軾所為何事?&rdo;項笑冠環顧四下，見無可疑人等，方低聲道：&ldo;此處非言語之地，且尋僻靜之處細說。&rdo;蘇公道：&ldo;不如入府衙言語。&rdo;項笑冠連連搖頭道：&ldo;府衙之中多有不便，笑冠知前深巷內有一小酒家，甚是僻靜。&rdo;蘇公道：&ldo;如此甚好。&rdo;蘇仁見那項笑冠神秘兮兮，暗道：這書生行蹤詭秘，不知有甚企圖?

項笑冠頭前引路，蘇公、蘇仁緊隨其後。入得一小巷，至巷尾見得一溫氏酒家。入得店內，只見四張桌兒，卻無一個食客。正中間列著櫃檯，置一盞青油燈，有如螢火。內櫃上擺著數壇酒。裡面坐著一個老翁，正斟酒自飲。那掌櫃見有人進來，抬眼細看，識得項笑冠，急忙出櫃來迎。項笑冠道：&ldo;溫老掌櫃，且溫一壺好酒，炒幾碟好菜。&rdo;蘇公坐了首位，蘇仁依下首坐了。不多時，溫掌櫃將酒菜端上來。項笑冠道：&ldo;項某有要事言語，煩勞溫掌櫃關將上門。&rdo;言罷，摸出一錠銀子，足有一兩，遞與那掌櫃，只道是酒錢。溫掌櫃心領神會，合將上門，自回後房去了。

蘇公笑道：&ldo;項公子如此謹慎，想必此事非同小可。 &rdo;項笑冠神情嚴肅，道：&ldo;蘇大人，小人今日遇得一樁蹊蹺事，甚是恐怖。若說將出來，恐無人相信。小人巴前算後，忽記起大人，故而來尋大人。&rdo;蘇公微微一笑，道：&ldo;你且慢慢道來。&rdo;項笑冠戰慄道：&ldo;小人回想此事兀自害怕。昨夜，小人去那西子閣欲見田真真小姐，不想他不曾來西子閣，卻原來在夢鄉齋。小人又來得夢鄉齋，不想田真真小姐竟亦不在齋內，問其去向，婢女亦不知曉。小人疑惑不已。無奈何，只得返回家宅。&rdo;蘇公聞聽，暗自嘆道：可惜項笑冠才華橫溢，竟如此迷戀一風塵女子。

項笑冠又道：&ldo;今日小人又去夢鄉齋，路經一僻靜小巷，偶聞一戶人家後院中有女子嬉笑聲。此處人家多是富商巨賈，家眷多絕色女子。小人心中不覺一動，欲窺看究竟。沿牆尋得一趁手處，探頭張望，卻見那後院亭中，有一男一女，正摟抱一團。大人，你道那二人是誰?&rdo;蘇公疑道：&ldo;甚人?&rdo;項笑冠忿忿道：&ldo;那女子正是田真真，那男子便是通判宋盛