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單中原笑道：&ldo;車書兄當留守邊關，此戰便交與單某。待明日夜間，我自引三千精兵，迂迴其後，襲其後陣。待到火起，車書兄可令城中兵馬高呼大叫、鳴金擊鼓，佯作進攻之勢。賊兵必然驚恐而退。&rdo;趙車書拍手叫絕，道：&ldo;如此甚好。&rdo;

二人細細商議，約至子時，趙車書方才告辭離去。次日一早，趙車書即調運弓箭、馬匹、火硝等物往北關口。趙車書道：&ldo;中原兄此行，當速去速返，切勿戀戰。車書自當遣派人馬接應。&rdo;單中原取出一布包，交與趙車書，道：&ldo;若有不測，便將此物交與蘇州妻兒。&rdo;趙車書笑道：&ldo;車書已備美酒，待你歸飲。&rdo;單中原大笑。

當日夜間，單中原親引三千精兵，悄然而行，迂迴至契丹軍後側，分左右兩路殺入敵營，縱火焚燒敵軍糧草帳房。契丹兵自夢中驚醒，只道宋大軍殺來，倉皇逃竄。有不及者，或被燒死於帳蓬中、或被宋軍所殺、或被人馬踐踏而死。砂子嶺關趙車書望得火起，遂擂鼓下令，萬餘宋兵高聲叫喊，響徹雲霄。那契丹前鋒兵丁見得後方火起，大驚失色，急忙來報。契丹前鋒主將正酣睡間，忽被喚醒，甚為惱怒，正欲叱責，一牙將闖入來報，方知大事不妙：原來宋軍固守不出，明示怯意，暗施詭計!遂下令起兵往救，正當人驚馬亂之時，忽聞關口喊殺聲大作。契丹主將大驚：宋軍欲前後夾擊也!契丹兵只道宋軍出關殺來，一時膽怯，競相奔逃。

單中原引三千宋兵殺入敵營，喊殺聲四起，又有數百餘宋兵偽言契丹語：快逃命也!宋軍大軍殺來矣!契丹兵聞得，軍心大亂，哪裡辨得真偽。宋兵殺得興起，竭力追殺。單中原見大功告成，遂下令撤兵，卻不曾想人馬四散，竟不得其令。此刻，契丹前鋒人馬敗退至此，單中原引百餘人自其側後殺入，契丹前鋒主將令一部人馬抵擋追兵，其餘皆奪路而逃。待接應宋軍至此，三千精兵僅餘七八十人。混戰之中，單中原身中數刀，血盡身亡。此一戰，契丹兵死傷二萬二千餘人，其主帥亦被亂箭射死。

蔡恚睡夢中忽被驚醒，聞聽喊殺聲震天，唬得滾下床來，只道契丹軍大舉攻城。急忙著人打探，方知乃是宋軍高呼。蔡恚惱怒：深更半夜，何故吶喊?出得府來，正待詢問究竟，有偏將來報，只道那契丹軍已驚逃矣。蔡恚欣喜若狂。不時，秦京急急來報，只道單中原擅自出擊，以致全軍覆沒。蔡恚大驚失色，暴跳如雷，遂令秦京速將單中原拘來。秦京道：&ldo;那單中原早命喪敵手矣。&rdo;蔡恚聞聽，急道：&ldo;如此怎生是好?&rdo;遂令人速召趙車書前來。

不多時，趙車書來得。蔡恚追問緣故，趙車書只作不知。蔡恚驚慌道：&ldo;若契丹惱怒，大舉來攻，吾關不保矣!&rdo;趙車書道：&ldo;契丹狗賊，欺我大宋軟弱，故得寸進尺，屢屢侵擾，今被單中原襲擊，損失慘重，必驚恐萬分，斷然不敢再來。&rdo;蔡恚聞得，心方安穩，道：&ldo;但願如趙將軍所言。&rdo;次日一早，蔡恚疾書奏章一道，言道：大將單中原違抗聖意，不服軍令，擅自出兵，以致三千人馬橫屍疆場，無一生還。第三日，蔡恚又書奏章一道，吹噓其指揮有方，佯作夜攻，虛張聲勢，一夜間竟嚇走契丹大軍，以致其自相踐踏，死傷數萬之眾，云云。

仁宗見得第一道奏章，驚恐不已：如此若觸怒契丹，契丹起兵大舉犯宋，如何是好?遂下旨令副樞密使查辦此事，單中原一應家眷皆連坐;又急召朝中重臣歐陽修、王安石、文彥博等人商議對策。仁宗欲遣派使者往契丹言和。眾臣皆極力反對，仁宗無奈，只得罷了。那契丹主驚聞大軍遭三千宋軍襲擊，死傷大半，驚恐不已：不想宋軍竟如此驍勇，以一當十，橫行疆場，吾契丹數萬之眾竟潰不成軍