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蘇公淡然一笑，道：&ldo;我非但知曉他到過登州，還知曉他是何人。&rdo; 蘇邁、蘇仁對視一眼，驚訝不已。蘇仁笑道：&ldo;老爺定是識得此字跡。&rdo;蘇公搖頭道：&ldo;不識得。&rdo;蘇仁疑惑道：&ldo;老爺知是何人?&rdo;蘇公笑道：&ldo;非是他人，正是元悟躬元大人。&rdo;蘇仁驚詫不已，疑道：&ldo;通判大人?&rdo;蘇公淡然一笑，道：&ldo;元悟躬曾任登州提舉市舶司，定然見過海市蜃樓。&rdo;蘇邁思忖道：&ldo;即便如父親所言，亦或是巧合而已。元大人見過海市蜃樓，並不一定就寫此詩。&rdo;蘇仁亦道：&ldo;此書若是元大人所寫，適才書院之中徐大人便可辨認出元大人字跡來。&rdo;蘇公淡然一笑，道：&ldo;你所言錯矣。因此書已害卻三人性命，真兇兀自在苦尋，可見此書非同尋常。徐大人未點破書卷字跡，或是徐大人有意為之，此其一;其二，此詩雖是元悟躬所作，但未必是其抄錄，或是他人抄錄之，故此徐大人不識其字;其三，徐大人與元大人乃同謀。&rdo;蘇仁驚詫不已，道：&ldo;他二人是同謀?&rdo;蘇公拿過書卷，自第一首詩開始細讀。

窗外天色漸暗，蘇仁、蘇邁自去做晚膳。蘇公讀罷，而後放下書卷，起得身來，拈鬚思忖，來往踱步，喃喃道：&ldo;這書卷中究竟隱藏了甚麼秘密?&rdo;

是夜，春寒襲人，蘇公病癒未久，不敢熬夜，早早便濯了足，上床歇息，卻輾轉反側，難以入眠，只得披著外衣。蘇仁聞得響動，早進得室來，將桌上燭臺置於床頭。蘇公取過《吉夢錄》，細讀起來。蘇仁躡手躡足，出得室去，在室外守侯。蘇公又細看一遍，未從詩句中尋得端倪。蘇公靠著枕頭，閉目思索：莫非玄機亦分散於各詩中?猛然睜眼，又尋覓眾詩之間有無幹連。約莫一個時辰，毫無頭緒。蘇公只覺雙眼疲倦，只得棄了書卷，閉目思忖：莫非玄機非在詩，而在紙，如那&ldo;殳刀赤&rdo;一般?蘇公渾身一震，急忙呼喚蘇仁。室外蘇仁應聲，披衣進來，蘇公令他取些清水來。蘇仁出房取水回來，蘇公用手沾些清水，浸濕一頁，借光察看，並無可疑字跡。又濕了一頁，亦無異常。蘇公焉肯罷休，又濕了其中兩頁，均無變化。蘇公無奈，只得令蘇仁將水端出，呆呆望著燭光，皺眉思忖，猛然靈光一閃：非是用水，而是用火?蘇公又取過書卷，撫平其中一頁，在燭火上方小心烘著，但頁面上並未出現異常字跡。

蘇仁回來，見蘇公將書卷湊向燭火，只道蘇公要焚燒書卷，不覺一驚，急忙道：&ldo;老爺，為何要燒此書?&rdo;蘇公縮回手來，笑道：&ldo;非是燒書。&rdo;蘇仁見著燭火，靈機一動，道：&ldo;老爺可曾記得在芭蕉莊時，在漆黑中發覺那巴氏捲軸玄機。&rdo;蘇公點頭笑道：&ldo;蹊蹺便是那墨汁。&rdo;蘇仁便一口氣吹滅蠟燭，蘇公於黑暗中翻看書卷，如瞎子一般，莫道是字，連書卷亦見不到。蘇公連聲道：&ldo;沒有，沒有。&rdo;蘇仁只得摸出火石，重又將蠟燭點燃。

蘇公苦笑一聲，棄了書卷，復又閉目思索，不覺間，竟睡著了。

不知何時，蘇公猛然驚醒，室內漆黑一片，想必是蘇仁吹滅了燭火，屋外亦是寂靜得很，蘇公欲側身，方覺右手麻木，不能動彈，只得用左手托起，舒展手臂，不多時血脈暢通，漸有知覺。蘇公合眼又睡，忽聞得屋外有動靜，側耳細聽，那聲響甚是輕微，似是腳步聲。蘇公心中一顫，睡意全消，暗道：此人輕手輕足，絕非蘇邁、蘇仁，莫不是來了盜賊?轉念一想：或是為《吉夢錄》而來?

蘇公摸索得枕頭旁一卷書，料想是《吉夢錄》，抓在手中，悄然穿衣下床，出了臥室，至側