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酒過三巡,嚴微道:&ldo;趙兄何故至此?&rdo;趙懷善道:&ldo;說來話長。&rdo;便將黑衣人夜入趙府行兇之事細細道來。嚴微、東方清琪甚是驚詫。嚴微思忖,道:&ldo;趙兄三兄弟武藝不凡,此人竟以一當三,可見其武藝非同尋常。依嚴某所知,湖州城中這般高手屈指可數。&rdo;趙懷善喜道:&ldo;嚴兄可否為小弟查明此人來歷?&rdo;東方清琪道:&ldo;依小女子之見,此人或是無名之輩,或非我湖州人氏。&rdo;嚴微自斟自飲,忽問道:&ldo;你道那廝曾辱罵趙老將軍?&rdo;趙懷善然之。嚴微道:&ldo;他怎生罵的?&rdo;趙懷善遲疑道:&ldo;他罵家父貪生怕死、賣友求榮。&rdo;嚴微思忖道:&ldo;這廝何出此言?趙老將軍德高望重,自歸隱湖州,不問世故,悠然自得。何來仇家?清琪所言不無其理。這廝或非湖州人氏,乃是因舊仇追尋至此。&rdo;趙懷善詫異道:&ldo;嚴兄果真以為那廝乃是家父仇家?&rdo;嚴微道:&ldo;那廝分明為行刺趙老將軍而來,若非仇家,又是甚人?&rdo;東方清琪道:&ldo;趙兄方才言道:察看那廝身手、言語,約莫三十上下。趙老將軍歸隱湖州已十餘年。如此推想,趙老將軍又怎有如此少年仇家?&rdo;趙懷善道:&ldo;家父以為這廝後另有其人。&rdo;嚴微道:&ldo;趙老將軍或許知曉其中隱情。&rdo;趙懷善詫異不解,道:&ldo;家父絕非那貪生怕死、賣友求榮之人。&rdo;嚴微道:&ldo;趙兄若真欲查出其中真相,擒捉兇徒。嚴某願引薦一人。&rdo;趙懷善忙問道:&ldo;何人?&rdo;
嚴微笑道:&ldo;非是他人,乃湖州府尹蘇大人。&rdo;趙懷善道:&ldo;早聞蘇大人冰壼秋月,清正廉潔。湖州百姓無不交口稱讚,敬仰不已。若得他助,自是求之不得。只是無有往來,怎好開口?&rdo;嚴微道:&ldo;這卻不難。&rdo;言罷,與酒保討來筆墨紙硯,疾書一封,付與趙懷善,只道呈上此信,蘇大人自會召見。
趙懷善收妥此信,飲得數杯,起身告別。嚴微、東方清琪亦不強留,任他離去。趙懷善下了酒樓,尋得掌櫃,為嚴微付了酒菜錢,而後直奔府衙。來得湖州府衙,將信箋交與門吏,請其面呈蘇大人。不多時,門吏回來,引趙懷善至府客堂。蘇公出堂相迎。趙懷善急忙上前拜見。蘇公邀其上座。趙懷善驚恐,只得在下首坐了。蘇公又令人端上香茗,笑道:&ldo;趙老將軍可好?&rdo; 趙懷善道:&ldo;煩勞大人掛念,家父身體安康。&rdo;蘇公道:&ldo;趙老將軍戎馬一生,戍守邊疆數十年,英勇善戰,為我大宋江山安穩、黎民百姓太平立下汗馬功勞,乃千古功臣也。且趙老將軍宅心仁厚,為人謙遜,淡泊名利,蘇公甚為敬慕。&rdo;趙懷善急忙起座,躬身施禮,道:&ldo;小民且代家父謝過大人美言。&rdo;蘇公道:&ldo;令尊乃朝廷功臣,府上若有用蘇某之時,差人言語便是,何須嚴微信箋。&rdo;趙懷善道:&ldo;大人有所不知。家父自歸隱田園,不願多與官府往來。如小人三兄弟,自幼習文練武,家父卻不肯讓我等入仕從軍。&rdo;蘇公心中詫異,卻不便多問。
趙懷善又道:&ldo;適才小人幸逢嚴微,言及家中之事。嚴微指引小人來見大人。小人早聞大人斷案如神,深信其言,故冒昧前來。&rdo;蘇公道:&ldo;卻不知府上發生甚事?&rdo;趙懷善便將黑衣人夜入趙府行刺之事娓娓道來。蘇公手撫長須,細細傾聽。待趙懷善言罷,蘇公離座思忖,悠然踱步。趙懷善靜觀不語。
良久,蘇公止步道:&ldo;蘇某初來湖州之時,曾聞得前