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巧兒不解道：&ldo;如此分明是巴大蟲欺侮他人，怎的是……&rdo;二郎笑道：&ldo;姐姐莫急，待小弟慢慢道來。那少年公子倉皇逃去，那巴大蟲卻不理會，只管作樂。約莫一頓飯時刻，只見來得二三十人，個個提刀掄棒，沖將進來，尋得巴大蟲，不由分說，飽以老拳，直打得他頭破血流、鼻青臉腫，掉了四五顆牙，剁了三個指頭，斷了一條腿。&rdo;趙虎驚道：&ldo;何人如此狠毒?&rdo;巧兒笑道：&ldo;那巴大蟲平日作惡多端，不想也有今日。卻不知有多少街坊心中偷樂。&rdo;二郎道：&ldo;你道那少年公子是何人?原來便是那羊修竹。&rdo;趙虎不曾聞得此人，追問道：&ldo;此何人也?&rdo;巧兒笑道：&ldo;趙爺有所不知，這羊修竹乃是一風流公子，整日逍遙於花街柳巷賭坊酒樓茶肆飯莊，出手闊綽，甚是大度。&rdo;

二郎道：&ldo;趙爺怎的不知羊修竹?他便是湖州開泰莊的掌櫃。&rdo;趙虎詫異，道：&ldo;這開泰莊乃是湖州三大綢莊之一，其掌櫃乃是羊儀怙，怎的又成了羊修竹?&rdo;二郎笑道：&ldo;莫非趙爺果真不知?那羊修竹便是羊儀怙之獨子。&rdo;趙怙方才醒悟。二郎道：&ldo;那羊儀怙亦非尋常人物，聞人言，他本是一小綢莊的夥計，手腳甚勤，頭腦又精，學得一腦買賣經，後便自立門戶，開了一家小綢莊，苦苦經營，漸而變大，前後二十餘年創業，方有今日大鼎之一足。至如今，羊儀怙年過六十，身體漸衰，已力不從心，前些時日便將綢莊傳與其子掌印料理。&rdo;趙虎道：&ldo;原來如此。&rdo;

巧兒嘆道：&ldo;只可惜這羊儀怙立業數十載，卻不想他兒子是個花錢的祖宗，揮金如土，全然不知父輩之艱辛。&rdo;二郎笑道：&ldo;老子賺錢自當是兒子花使。羊儀怙那萬貫家財，休道是一輩子，即便是三輩子也花不盡?怎似我的爹孃，不曾留得一文錢與我。&rdo;巧兒聞聽，大怒，揮拳便打，那二郎不曾提防，中了兩拳，打得哇哇大叫。巧兒罵道：&ldo;你這畜生，怎的說出如此不孝的話來。即便爹孃留你金山銀山，又有何用?還不是被你化得空空?都是爹孃當年寵愛於你，今日卻反怪爹孃來!端的該打。&rdo;巧兒愈罵愈火，尋得木槌來打。二郎見勢不妙，抽身便跑。巧兒追之不及，任他逃了。

巧兒回得房來，趙虎勸道：&ldo;玩笑之言，怎的動如此肝火?&rdo;巧兒恨恨道：&ldo;至如今他還一無所能，整日遊手好閒、好吃懶做，不務正業。今日反如此言語，怎的不惱?&rdo;趙虎再三勸慰。巧兒方才平息下來。茶飯罷，天已大黑，趙虎換了身衣裝，出了巧兒家門，自去勾欄瓦舍查探。

第四卷《絲綢陰謀》　第二章　為富不仁

第四卷《絲綢陰謀》　第二章　為富不仁

且說李龍、雷千二人奉命查尋烏篤卓，只是此事無有頭緒，一時無從下手。李龍忽想起興隆莊，便與雷千來尋荀花間。夥計通報掌櫃，荀花間急忙出來，將李、雷二人迎進客堂。李龍道明來意。荀花間連連搖頭，道：&ldo;自那日之後，那烏篤卓便不曾再來。&rdo;李龍道：&ldo;那廝可曾付你定錢?&rdo;荀花間道：&ldo;有定銀二十兩。&rdo;李龍道：&ldo;那廝既付定錢，怎的不曾來謀貿易之事?&rdo;荀花間道：&ldo;此正是荀某疑惑之處。荀某經商多年，如此付得二十兩定錢而失約者，不曾遇得，便與幾家綢莊商議過，皆茫然無解。&rdo;李龍道：&ldo;依荀掌櫃之見，此中究竟是何緣故?&rdo;荀花間道：&ldo;荀某竊以為，這烏篤卓來勢異常，湖州城中綢莊幾皆