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那車夫又道：&ldo;城內外早已風傳，湖州百姓將聚眾相送張大人，直至出得湖州地境。幸虧不是今日離去。&rdo;蘇仁奇道：&ldo;今日又怎的?&rdo;那車夫道：&ldo;小的早有心瞅個熱鬧，送張大人一程，否則怎能送二位爺去桃花溪。&rdo;蘇仁道：&ldo;原來如此。&rdo;一路上，那車夫嘮叨不停，蘇公也不多言。

到得桃花溪，蘇仁付了車馬錢。蘇公二人過得桃花橋，見溪邊一搗衣婦人，上前打聽施青蘿家之所在。婦人打量蘇公二人一番，方才指點路徑。蘇公謝過婦人，進得莊去。莊中人見蘇公二人面目陌生，有人上前詢問，蘇公只道是曹滄衡指使而來。莊客道：&ldo;莫非是找施趙氏?&rdo;蘇公點頭。莊客奇道：&ldo;他怎的不在城中?&rdo;蘇公詫異，道：&ldo;不在。&rdo;莊客道：&ldo;早幾日，我在橋頭見著他，問他去哪裡。他道進城去看女兒青蘿妹。自此後，便不曾見他回來。&rdo;蘇公驚訝，道：&ldo;果真如此?&rdo;莊客道：&ldo;我怎的會欺騙於你。不信，我願引二位前去他家看個究竟。&rdo;說罷，引蘇公二人到得施趙氏房前。只見：瓦舍三間，籬笆小院，有桃樹四五株。那門果是鎖著，莊客四下叫喚，無有回聲。

蘇公推開籬笆柴扉，進得院來，卻見小院乾淨整潔，又近得舍窗下張望，室內井然有序。蘇仁道：&ldo;果是進城了。&rdo;正說著，院外有人問道：&ldo;你等是何人?&rdo;蘇公回首看去，卻見柴扉旁有一男二女，問話者是一中年女子。不待蘇公回話，那莊客道：&ldo;他二人來尋施趙嬸。&rdo;那中年女子滿臉疑惑，道：&ldo;找他有何事情?&rdo;莊客搖頭，把眼來看蘇公。蘇公施禮道：&ldo;我二人是湖州城江南樂府曹掌櫃吩咐來的，為施青蘿小姐一事來見其母。&rdo;那中年女子道：&ldo;青蘿何事?&rdo;蘇公道：&ldo;敢問這位大姐是……&rdo;那中年女子道：&ldo;我等乃是青蘿的鄰居。翠嬸早幾日已進城去見青蘿，你等怎的反來尋他?莫非他未曾與青蘿在一起?&rdo;蘇公詫異，道：&ldo;前幾日，某確曾見著他。只是青蘿已無端失蹤，其恰聞得此訊息，悲痛欲絕，已然返回桃花溪，並不在城中。&rdo;那中年女子驚道：&ldo;青蘿無端失蹤?&rdo;

蘇公點頭，道：&ldo;正是。目今湖州城裡外皆在尋找，尚無有音訊。曹爺擔心其母過分悲傷，故令我二人來捎個訊兒。&rdo;那中年女子急道：&ldo;壞事了。翠嬸視青蘿為命，青蘿失蹤，他豈不急死?怎的會安心回來?你那曹掌櫃好生胡塗，怎的讓他一人獨自回來?哎呀!正是天降橫禍。如此幾日，翠嬸不曾回來，若有三長兩短，又怎的是好?&rdo;蘇公急道：&ldo;如此說來，他定是留在城中尋找青蘿了。&rdo;那中年女子道：&ldo;如此，則煩勞二位爺回去告訴曹掌櫃此事，務必留意。我等也四里八鄉找找，或有發現。&rdo;蘇公答應，謝過各位，與蘇仁離開桃花溪。

二人回得湖州城，已是未申時分。此刻街坊市井，人來人往，甚為熱鬧。蘇公饒有興致，沿街觀望，回想那車夫之言，感慨萬千，治理朝政，惟有以民心可鑑。得民心者得天下，治理又何嘗不如此?無有民心，怎能治理州郡。張睢可謂得民心者也。

正感嘆間，蘇公身子猛覺一震，險些跌倒，卻是與一人相撞，蘇仁急忙扶住蘇公，待其定後，正待言語相責，那人卻低頭逃一般跑了。蘇仁抬腿欲追。蘇公搖手，道：&ldo;市井之間，來去匆匆，碰撞亦是難免之事。不必計較。&rdo;蘇仁忿忿嘮叨幾句。蘇公整理