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「順便問一句，她向你解釋過為什麼不把錢還給哈潑護士嗎?」

「她認為向她解釋難免會牽涉到我，我求她不要那樣做。本來一切都過去了，總護士長。取得合格證書後，我要去參加一個地區護士培訓，那樣我就可以照顧媽媽了。如果我能找到一個鄉村地區護士的工作，我們就可以在一起，有一所自己的鄉村小屋，或許還能有汽車。媽媽就可以辭掉服務生的工作。我把這個告訴佩爾斯了。此外，她說哈潑在錢的事情上一向粗心大意，讓她吸取一次教訓也沒什麼害處。她把錢送給為釋放罪犯服務的社會團體，是因為她認為這樣做是對的。畢竟如果她不替我遮掩，我也許會進監獄。」

總護士長冷冷地說：「這顯然是胡說，你也應該知道。看來佩爾斯護士是個非常愚蠢、傲慢的女人。你確定她不會提出其他要求嗎?訛詐的花樣可不止一種。」

「可是她不會那樣做，總護士長!」達克爾斯護士掙扎著要從枕頭上抬起頭來，「佩爾斯，呃，她的心是善良的。」她似乎發現這個詞用得不恰當，便皺起眉頭急於解釋。

「她總是和我說很多話，還交給我一張卡片，上面有一段摘自《聖經》的話，叫我每天看。她每週都會來考考我。」

總護士長聽了憤怒不已，覺得需要找個地方發洩一下。她從椅子上站起身來，走到窗前，將她滾燙的臉貼到窗玻璃上冷卻一下。她能感覺到心在怦怦地跳。她還以一種幾乎是職業性的興趣注意到自己的雙手在發抖。一會兒後，她又回到床邊。

「別說她是善良的。你可以說她盡了本分，問心無愧，或者用意是好的，等等，只要你喜歡，但絕不能說她是善良的。如果你遇到過真正善良的人，就會知道這之間的差別。還有，即使你為她的死感到高興，我也不會在意。在這種情況下，如果你有其他的感覺倒不正常了。總有一天你會憐憫她、原諒她的。」

「可是，總護士長，需要原諒的是我呀，我是一個賊。」這陣哀鳴聲難道不是表露了一點受虐狂的意味，不是一種反常的、天生會成為受害者的自我詆毀嗎?泰勒小姐輕柔地說：「你不是賊。你只偷過一次，這是完全不同的。在我們的一生中，都會有一些小事使我們為自己感到羞恥、感到遺憾。你對自己有了一些新的瞭解，知道自己能做出什麼樣的事來，這動搖了你的信心。現在你必須帶著這個認識生活下去。只有學會瞭解和原諒自己，我們才會開始去了解和原諒他人。你不會再偷了，我知道，你也知道。但是你偷過一次，你就有偷的可能性。有了這個認識，將來你就不會過於自我得意、自我滿足。這會使你比別人更寬容、更能體諒人，你就能成為一個更好的護士。但是如果你繼續沉溺於罪惡感、悔恨和痛苦，就會適得其反。這些隱伏的悔恨情緒也許會使你覺得心裡好受些，但它們無論對你還是對他人都沒有幫助。」

女孩仰望著她：「要讓警察知道嗎?」當然，這是個問題。但只可能有一個答案。

「是的，你得告訴他們，就像你剛才告訴我那樣。但是我得先和警司談一談。他是從蘇格蘭場來的新偵探，我想他是個聰明人，善於體諒他人。」

他體貼人嗎?她怎麼能看得出來?第一次的見面如此短暫，他們僅僅對視了一下、握了握手而已，那瞬間的印象僅僅使她略感寬慰，覺得他是一個有威信、有想像力的人，也許能解開這兩起神秘的死亡之謎，能把對無辜者和有罪的人的傷害都降到最低程度。她本能地感覺到這一點。但是這個感覺合乎理性嗎?她願意相信達克爾斯，但是當一個警官面對眾多的嫌疑物件，又沒有其他明顯的動機時，他會如何去理解這個故事呢?不錯，達克爾斯護士有明顯的動機，為了自己和母親的將來，她有可能犯案。她的舉動也相當古怪。佩爾斯死時，她是所有學生中最為悲痛的，這是事實