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他突然產生一陣衝動：「我想你大概比這裡任何其他人都更瞭解佩爾斯護士，可能十分了解。我不相信她是自殺的，你也不相信。我要你把關於她的一切都告訴我，那會幫助我找出一個動機來。」

一秒鐘的停頓。這是他的想像，還是她真的在下決心說什麼事呢?然後她開始說，音調挺高，卻有種不善表達的孩子氣：「我猜她在訛詐某個人，她對我幹過一次。」

「說說看。」

她用探究的目光看著他，彷佛在估量他的可信度，或者是在衡量這件事值不值得講出來。然後她的嘴角上翹，露出一個微笑，好像在緬懷往事，接著平靜地說道：「一年以前我的男友曾和我在一起過了一夜，不是在這裡，是在綜合護士宿舍。我開啟了一扇防火通道門放他進來。我們當時只是鬧著玩的。」

「他是約翰&iddot;卡朋達的人嗎?」

「嗯，是的，是外科登記處的。」

「那麼希瑟&iddot;佩爾斯是如何發現的呢?」

「那是我們預考‐‐就是第一次國家註冊考試‐‐的前一晚。佩爾斯每逢考試之前都要鬧肚子。我猜她是沿著走廊慢慢摸到廁所去時看見了我正讓奈傑爾進來，又或許是她返回臥室時在我的房門上偷聽來著。她大概聽到了我們在房中咯咯地笑，或者諸如此類的聲音。我料想她聽了個夠。我不知道她這樣幹是要做什麼。從來就沒有人想和佩爾斯做愛，所以我想她就是要聽別人和男人在床上的動靜以獲得一點刺激。不管怎樣，第二天一早她就跟我說了這件事，還威脅說要告訴總護士長，把我趕出護士培訓學校。」

帕多說這些話時並無怨恨的語氣，還幾乎覺得有一點好玩。這件事當時沒有惹惱她，現在也沒有惹惱她。

達格利什問：「她問你要多少錢來買得她的沉默?」

他毫不懷疑，不管她要了多少錢，那筆錢一定沒有支付。

「她說她還沒有打定主意要什麼，得想一想，得要得合情合理。你真該看看她當時的那張臉，斑斑駁駁，紅得就像一隻令人討厭的火雞。我不知道我當時是怎樣拉長著一張臉的。我假裝害怕極了，後悔得要死，要求那天晚上我們應該談一談。那樣做是為了給我自己爭取一點時間去和奈傑爾聯絡。他和他守寡的母親就住在城外。她很溺愛他，我知道叫她證明她兒子在家裡過的夜毫不困難。她甚至不在乎我們在一起。她認為她寶貝的奈傑爾想要什麼就該得到什麼。但是我得趕在佩爾斯之前把一切安排好。那晚我見到她時，告訴她我們兩人堅決否認那件事的存在，奈傑爾有不在場證據來支援他。她忘了奈傑爾還有個母親，也忘了別的事。奈傑爾是科特里-布里格斯先生的侄子。如果她去告了狀，也只有她會被科特里-布里格斯先生趕出去，而不是我。佩爾斯真是蠢得要命，真的。」

「看來你應付起這類事來得心應手、鎮靜自如，真叫人佩服。你就真的不知道佩爾斯打算怎麼懲罰你嗎?」

「啊，我當然知道!我在開口告訴她之前先讓她說出來了。真是有趣極了。那根本就不是懲罰，更像是訛詐。她想和我們玩，加入我們這一夥!」

「你們這一夥?」

「嗯，就是我、詹妮弗&iddot;布萊恩和黛安娜&iddot;哈潑。我那時正和奈傑爾交往，黛安娜和詹妮弗的男友都是奈傑爾的朋友。你沒見過詹妮弗，她就是那些因流感而請假的學生中的一員。佩爾斯要我們為她介紹一個男朋友，那樣她就能成為我們這一夥人中的第四個了。」

「你不覺得這很令人吃驚嗎?從我聽到的有關她的情況來看，希瑟&iddot;佩爾斯根本就不是那類對性有興趣的人。」

「人人都對性有興趣，只是各有