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吉爾瑞護士長在自己家裡不像和其他人在一起時那樣公然地調情。她倒茶時蜷縮在達格利什腳邊的大靠墊上。他從房間裡扔得到處都是的靠墊的數量和種類猜想，這個是她覺得最舒適的。由此看來，吉爾瑞並沒有像個小貓似的在等著他來擁抱，這得替她說句公道話。茶好極了，剛剛調製的茶水滾燙，配有加了大量黃油的鯷魚風味烤餅。桌上沒有擺著過於精緻的小墊布和黏性糕點，值得讚揚。茶杯把手握起來很舒適，不會使指關節扭位。她平靜而利落地照料著他。達格利什心想，吉爾瑞護士長是這類女人，當她們單獨和一個男人在一起時，會認為全身心地侍候他、讓他感到舒服、使他覺得自我得到提升是她們的責任。這往往會惹不那麼熱誠的女性憤怒，但是要指望一個男人拒絕接受這種照料，是絲毫沒有道理的。

房間溫暖、舒適，使吉爾瑞護士長的心情放鬆了，再加上茶的刺激，她明顯有了想要說話的慾望。達格利什讓她不斷地隨意說著，只是偶爾提出一兩個問題。他們兩人都不提倫納德&iddot;莫里斯。達格利什不想使她尷尬，不想她心情變得壓抑，這樣就能使她自然而然地產生毫無防備的信任。

「當然，不管是怎樣發生的，降臨到那個可憐的女孩佩爾斯身上的事真是太恐怖了。全班人都那樣站著，看著!我真是感到奇怪，這件事並沒有完全打亂她們的工作，如今這些年輕人的心腸可夠硬的。也不是她們不喜歡她。我就是不相信她們中會有人把那種腐蝕劑放到餵食裡去。畢竟，她們都是三年級的學生了，知道苯酚在那種濃度下直接進入胃裡是會致命的。哦，天哪!她們上個學期還就毒藥問題專門上過一課呢!所以那不可能是弄錯了物件的惡作劇。」

「但這是大家的看法。」

「當然是這樣，不是嗎?沒有人願意相信佩爾斯死於謀殺。如果這個班還是一年級，我也許會相信是某個學生一時衝動偷換了餵食。她或許以為來沙爾水是一種催吐劑，想讓佩爾斯把它全嘔吐在綜合護士協會視察員身上，這樣就會使這場示範顯得更活躍一些。這是一個古怪的玩笑，但一年級這幫粗野的年輕人做得出來。而三年級這些小傢伙想必知道這種東西會對胃產生什麼作用。」

「那麼法倫護士的死呢?」

「啊，我想那應該是自殺。那可憐的女孩畢竟懷了孕。她一時間或許灰心到了極點，找不到活下去的勇氣。她三年的學業白費了，又無家可歸。可憐的法倫!我認為她並不屬於那種會自殺的型別，但也許是一時衝動。大家紛紛指責斯耐林大夫，他負責學生的健康問題，不該讓法倫流感剛好就返回大樓。她不喜歡休病假，住在病房裡和在病房工作是兩回事。最近也是一年之中最不該讓人去休假的時期。她就算休假也還是待在學校，沒地方可去。得了流感之後，她也沒辦法幫上忙，這也許就使她情緒低落到了極點。這種流行病有某些相當險惡的副作用。她要是有人可以袒露心事就好了。只要她開口，一屋子的人都會樂意幫她。可是她就那樣結束了自己的生命，想想都可怕。來吧，讓我再給你倒一杯。嘗塊鬆餅吧，它們是自家做的，我那出嫁了的姐姐時不時地給我送些過來。」

達格利什從她遞過來的餅乾筒裡拿了一塊鬆餅，說起有人認為法倫護士的自殺除了懷孕之外，也許另有原因。可能是她把腐蝕劑放到那天的牛奶裡去的。在那特定的時間點一定有人在南丁格爾大樓看見她了。

他狡猾地提出了這個看法，等待她的反應。當然，這個看法她並不陌生，南丁格爾大樓裡的每一個人必定都想到了。只是她的頭腦過於簡單，對於一個資深偵探居然把他的案子坦誠地拿出來和她討論，她竟然沒有感到奇怪，居然愚蠢到沒有問自己這是為什麼。她對這種說法嗤之以鼻。

「絕不是法倫!那是一個愚蠢的鬼把戲，而法