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面對經常入不敷出的居民，特別面對拖家帶口的礦工，除了薄利賣給他們糧食之外，宗四還敢於賒銷糧食給他們。其他糧行一直不敢這樣做，主要是怕來自異土他鄉的礦工留下別人的廟宇跑了自家的和尚，血本無歸。宗四卻認為，自從洋人利用稀奇古怪的玩藝兒把地下的煤炭抽水似地抽個不停，山一樣堆積在曠野上，雍陽這才開始成為外鄉人欣欣嚮往的求生致富之地，時至今日仍有成批成批的外鄉人沿著鐵路紛至沓來，由此決定，求生的路子即使再艱難，也不至於難以為繼，拖家帶口的煤礦工人斷不會因小失大，賒了區區幾升糧食就逃之夭夭。所以，宗四不但敢於賒給他們糧食，還直接或間接地鼓勵他們來裕民糧行賒糧。他們都是毫無技藝可言的外工，受僱於包工的本錢只是一身的力氣和敢於時刻面對死亡的膽量。他們一方面把自己的名字寫入花名冊的包工看做恩人，另一方面又被包工的小算盤拔拉得敢怒不敢言，因而對糧商也心存疑慮。儘管如此，他們中間的很多人還是十分樂意到他們唯一能夠賒到糧食的裕民糧行記賬賒糧。果然不出宗四所料，除了個別死於礦難的礦工，其他礦工一拿到工資，首先想到的事情，便是到裕民糧行銷賬。

第十三章（5）

為把宗雪竹藉助鐵路讓糧食廣泛流通的設想也變成現實，宗四和排程股的職員混得稔熟，每逢見面，總是先開上一大堆七葷八素的玩笑之後才言歸正傳。遇到行情緊急的大生意，排程股雖然一時難以調出車皮給予照顧，卻總能設法把零擔車廂全部空出，裝上裕民糧行的糧食，運回來或發出去。由於零擔車廂處於封閉狀態，每從沿途商埠返回雍陽，宗四就只能坐在露天的運煤車廂裡。他因此經常衝著被自己押運回來的糧食罵罵咧咧：

“早晚要變成大糞的東西，比老子還舒服，不受風不挨淋，一路咣咣噹當地就過來啦！”

裕民糧行所裕之民，不僅包括普通居民，還包括範鄂生這樣的富人和享有厚祿的職員。後來，就連別墅區的廚工們，也開始為他們的洋主人著想，紛紛光顧物美價廉的裕民糧行。

鐵路的東頭，一批藉助京漢鐵路來回倒騰糧食的幾個糧商，一直都叫宗四大傷腦筋。因為他們雖不至於叫他無利可圖，卻總能從他運過去的糧食中多揩去一層油水。可是，他起初卻對他們流水般倒來倒去的大米視而不見，堅持認為大米的質地過於疏鬆，很難讓健壯的北方人吃飽肚子，根本就不打算問津。聽說雍陽鎮有不少居民來自南方，一個糧商的建議無論怎樣誠懇，他也只肯捎回來一包大米試試銷路。不料，這一包大米剛被夥計扛進糧行，範鄂生的三個小老婆——夏荷、秋菊和冬梅，就一起弓著腰衝進了糧行，然後一起發著嘿喲嘿喲的聲音，活像苦役犯，氣喘吁吁地把這包大米抬回了范家大院。午飯的時間剛剛過去，範鄂生就來到了裕民糧行。範鄂生一邊剔著牙縫一邊說，他的三個小老婆今天中午終於擺脫了食不果腹的飢餓感，定居雍陽後的第一頓大米飯把她們都撐得半死，眼下正在家裡比賽似地打飽嗝呢。宗四忽然想起他在江南水鄉逗留的日子裡，從小嚐新鮮到大倒胃口，他對食不果腹的大米飯厭惡到忍無可忍的程度時，曾一度覺得人生最美好、最幸福的事情，莫過於臨死之前先吃上一大碗撈麵條，然後再把兩隻又大又暄的白麵饅頭細嚼慢嚥到肚子裡。

“原來如此！”他說，“北方人吃南方的大米飯怎麼吃也不覺著飽，南方人吃北方的饅頭也總覺得自己什麼都沒吃。一方水土養一方人，這都是不服水土的毛病！”

宗四十分爽快地答應了範鄂生的要求，從此以後就源源不斷地給范家大院供應大米。時隔不久，鎮上的南方藉居民一個接一個地來到裕民糧行，