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寅時過半，東方一抹魚肚白悠忽而至，毫不費力地撕破了籠蓋在滁州城上的沉沉暮色。

城南一處農戶院落裡，一隻雄雞應時而動，翎毛一抖便要引頸晨啼。便在這當頭，外間突然傳來一陣響動，直嚇得它一個趔趄縮回了妻妾群中。

“我是誰？我是高郵聶衝！小爺我落地會吃奶，睜眼能叫娘，三歲識字，五歲成詩，七歲時跟著‘殺生觀’裡的道長們修習劍術——高郵治下一十三座城池裡，論文論武都有我一席之地！”

開聲叫嚷的是一個看上去十五六歲的少年人。但見他頭扎赤幘、身著綠袍，腰間束帶上掛著一隻黃皮葫蘆與一柄塗了朱漆的木劍，若非身後還被揹著一隻書箱，只怕要被人認作是出門去做法事的道家弟子。

眼下這綠袍少年面帶譏嘲，一手叉在腰間，另一隻指向兩個躺在地上呻吟的同齡人，宛若一隻向外傾水的大茶壺般語出不絕，惡狠狠地罵道：“就憑你們兩個王八蛋，竟也敢來找我的麻煩？莫非以為聶家爺爺到了滁州便倒了威風，成了任人揉捏之輩了？若非是看在同窗求學的份上，今日就不是揍上幾拳、踹上幾腳能了事的，非要讓你倆傷筋動骨見了紅才能顯出我的手段來！”

此際天色雖還早，出門行走之人卻不在少數，整條街上就數這一塊地方聲響最大，故而很是引了些個圍觀熱鬧的來。

其中一破落戶，名喚“侯三”，乃是城中的潑皮，平日裡靠著坑蒙拐騙、欺凌弱小為生，偶爾也做些訛詐外鄉人的勾當。只因他臉上有條斜貫上下的刀疤，故而得了個綽號叫“疤臉猴”，在滁州市井裡頗有些惡名。

他這一日早起出門本是想揀幾個好欺負的商販弄些銅錢來壓口袋，順便訛些個糖水、蒸糕來果腹。此刻瞧見有外鄉少年與本土書生動起了手，他頓時動了心思，暗忖：“這穿綠袍的小子來滁州求學，豈會不帶著學資盤纏防身？若是平時，有‘不得欺凌書生’的律法在，我也不敢輕易為難他；如今他動手打了兩個本鄉的書生，侯爺我卻正該趁此良機發威，從身上割下塊肥肉來，換取酒菜快活度日——我這算是仗義行俠，事後官府來問罪也有得分辯。”

想到此處，侯三推搡開擋在身前的看客，甩開膀子走上前去，三角眼一瞪，開聲喝道：“那穿綠袍的，來我的地盤上欺負本鄉書生，你是活得夠了？在我面前還吹噓文武雙全，侯爺我便是伸著脖子讓不動手，你敢顯顯武藝取我性命麼？”說著，他將頭一歪，抬手往脖子上拍了拍，兇橫地叫道：“來來來，就用你腰間掛的那玩物，往我頸項上扎個窟窿看看。今日你若是不將我放倒，滁州雖大，必不容你棲身！”

“喲呵，竟還引出個侯爺來？”

若是旁家少年，見到侯三擺出的這副兇顏惡貌或許就到嚇到了；可這自高郵而來的聶衝，家中經營著一間客棧，平時裡又常在市井中廝混，自幼便見多了三教九流各色人物，只一眼便看出了侯三的虛實來。

早年間，高郵城裡鬧過一場瘟疫，聶衝便在那時被疫病傷了元氣，從而大病小災不斷。家中請來許多郎中給他醫治，丹、散、膏、湯一劑劑方子用下去卻都不見起色。後來他爹爹聽人說練武強身或許是條出路，便捨出大半家財開路，將他送進了高郵一帶名聲響亮“殺生觀”，讓他隨著裡面的道人修習劍術。

也是聶衝頭腦機敏，兼且練劍的天分不差，未過多久便討得了觀裡的道長們的喜歡，雖不曾真正出家做道士，卻也盡數得了道家劍術真傳，等閒三五個壯漢卻也休想在他身上討得便宜。

往日裡，聶衝倚仗著一身本事，在高郵城裡很是收拾過幾個不長眼的潑皮。如今雖是背井離鄉，他的膽氣卻不曾丟掉，眉頭一擰瞪了回去，張口諷道：“可是當今天子瞧你獐頭鼠目生得稀奇，更有一道臀縫長在臉上，深覺此等容貌天上少有、人