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彩雲道：&ldo;自打通靈寶玉失了之後，太太總是疑神疑鬼，又嚷嚷說頭痛睡不安穩，我好不容易才得空出來了的，想到上次你託人送回來的胭脂，我還沒有問你道謝。&rdo;

賈環莞爾，道：&ldo;那回本來是給三姐姐的東西，只是我在外頭手頭又拮据，想著她有寶玉給她做的好胭脂，怕是看不上，就給了你。&rdo;彩雲一怔，眼眶紅了紅，氣得掉頭就走。

賈環笑道：&ldo;你看看你，我騙你一句，你就信了。東西倒真不是好東西，也是我省了兩天的飯錢攢了給你買的。&rdo;

彩雲這才回過神來，知道他是在說玩笑話，眼淚卻收不回去，說：&ldo;我知道，你們是主子，我們是丫鬟，哪有丫鬟說主子們不好的。&rdo;

賈環一攤手，道：&ldo;我倒是個主子，你見過我這樣的主子不曾？你看看王家頎哥兒那樣的主子，再看看咱家的寶二爺，都是貴妃的弟弟，我是個什麼東西？還不如你們自在呢。&rdo;

彩雲聽他這樣自怨自艾，也忍不住笑了，說：&ldo;把寶玉贖回來的，不是你麼，老太太應當要賞你的。&rdo;賈環懶洋洋說：&ldo;老太太沒記得賞我，老爺倒是賞了我一頓板子。&rdo;

彩雲也知道這樣的事情，兩人從小玩到大的，舊時賈環未曾出去讀書的時候，爹不疼娘不愛，探春又礙著王夫人和寶玉的面子不肯對他多關照，反倒是彩雲待他最好，這會兒聽他這樣輕描淡寫，還是紅了眼眶，很有些物傷其類的意思。

賈環知道她過來絕不只有道謝之事，看她這個樣子，便道：&ldo;你我一齊長大，虛話我也不說了，太太老爺不待見我，只是能給你做些什麼，但凡能做，我也盡力。&rdo;

彩雲道：&ldo;原是太太說要裁人了，先頭寶玉鬧著要把身邊丫鬟們都散了，卻是都好聚好散的，我聽說晴雯姐姐兄嫂來接，還得了寶玉賞的東西，只是我們沒有這樣好的體面，說要裁人，實則發賣的發賣，配小廝的配小廝，我……&rdo;

她話說道後頭，臉已經羞紅了。

賈環卻詫異地道：&ldo;好好的，為什麼要裁人？&rdo;

彩雲道：&ldo;前兒夏太監又打發人來要銀子了，我聽說太太湊不出銀子來，後來漸漸就有要裁人的風聲。&rdo;

賈環不知想到什麼，眉梢一動，露出個笑容來，告訴彩雲會替她想辦法，自己就急匆匆去了探春處。探春也得了裁人的訊息，正命人盤查哪些是素日來躲懶最多的，然而下人們之間的關係盤根錯節，又哪裡是她這麼個嬌小姐對付得過去的，正氣得喝涼茶下火。

賈環一進去，便笑道：&ldo;你先前怎麼說的，現在又替他們省吃儉用起來了？&rdo;

探春喝了茶，冷笑道：&ldo;欺凌旁人也罷了，獨有些奴才，最沒眼色，連我都糊弄，管他誰家，我豈能不管的？&rdo;說罷便放下茶，又要提林之孝家的等總理家事的四個媳婦來問。

賈環搖搖手，道：&ldo;先別管這些了，有正事要做呢。&rdo;

探春問是什麼事，賈環神秘兮兮的不說話，悄悄拉她出了榮國府，找了車到林家府上，問林琯玉要一件男裝。林琯玉驟然見了這兩人來，嚇了一跳，聽到來意便笑道：&ldo;好好的，想起來帶你姐姐出去玩了？‐‐現在京裡冷落了不少，沒有以往好玩了，倒是太白樓出了新菜，我沒人陪著一直沒去呢。&rdo;

賈環道：&ldo;好不容易出來一趟，太白樓要去，還有個地方也要去。我聽說夏太監新居落成，咱們也去道個賀。&rdo;

夏