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&ldo;大人，竇尚書去都督府請你，沒料到你人不在。大人今早急急趕完公務，來這裡是？&rdo;

裴言昭不作答，悄然離開了窗戶邊，沿小路走，前往竇府。

竇邯這回不跟人客氣，上次裴言昭待他不敬，這回他就連茶水也沒備，同兒子兩個人孤身在庭院立候。

裴言昭進來時，見到光禿禿的石桌，以及父子倆不友好的架勢，他寵辱不驚的上前，簡單拱手：&ldo;竇尚書。&rdo;

&ldo;哼，&rdo;竇邯冷哼，雙目如毒蛇盯他，氣勢煊赫：&ldo;我沒想到裴都督是出爾反爾的小人，這頭答應要扶持袁灝上位，轉眼就親手將人送上了府衙。現在袁灝官司纏身，萌生退意想找人打點，離開燕京，裴都督是不是很得意啊？&rdo;

裴言昭料到他會質問這事，不慌答道：&ldo;袁灝心眼多，一面想做指揮使，一面還想躋入燕京商行，不惜行偷竊之舉，最後被我輕鬆揭發。這種又蠢又不忠心的人，要來何用？尚書手下人才濟濟，棄之也罷。三萬兩白銀已到手，不虧。&rdo;

竇邯微被打動，又不想這麼快給他好臉色看，揮手逐客：&ldo;你退下，候我命令。&rdo;

裴言昭拱手轉身告退。竇藍秀又頗有微詞了：&ldo;爹，裴言昭在同我們虛與委蛇吧！越來越不知禮數。不同您商量，就將袁灝鋃鐺入獄。&rdo;

竇邯恨恨握拳：&ldo;至少我有查到，他對緝捕香山盜匪一案真的在做部署。這一役若是成功，我們隨時扶個自己人上四品官位都不成問題。他說的也不無道理，袁灝的銀子都到手了，剩餘事情我懶得管。想一想，該讓誰替上袁灝的位置。反正，如果他敢起二心，咱們還有後手！&rdo;

說來巧，姜珩在離開酒樓後，突然有感似的念及小姜府，想去老宅看看，還沒走到，筆直路徑的對面迎來一個老伯，是小姜府的管家，姜伯。姜伯一把年紀跑得喘氣如牛，兩鬢染濕，看到成婚後的小主子面色紅潤，似比半個月前微腴，姜伯欣慰得打量目不轉睛，後記起手上的信，忙遞給她。

姜珩驚喜得都忘了跟姜伯道謝，急急拆信來看。

這是她和姜父約定好的，姜父去揚州探望薑母，若是要給她傳信，不是託人交到裴府、大姜府，只能是小姜府，而且只能由姜伯親自交給她。

原因無它，信中可能會提及薑母孕育的狀況，萬不能讓旁人知曉。

姜珩索性進了小姜府，窩在自家裡慢慢看信，看完再燒掉。

主子們不在的幾日，姜府一切如舊，庭院被灑掃得片葉不沾，冬季枯然的池塘結出菡萏花骨，滿園綠意盎然。

姜珩擇近選了一處院子，坐下靜靜看信。

很厚的一封信，不過僅寥寥兩頁有關於爹孃的情況以及對她的問候，五頁是有關於香山盜匪的。

上面有姜父在揚州從一批香山盜匪分舵內部探查到的詳盡訊息。

姜珩匆匆翻篇，在後面姜父提到，此事可能跟竇邯有關，香山盜匪又猖獗多年，不是一時能根除，無法杜絕，便無人願意淌這渾水，先叫她去阻止一件事，再將這些詳細情報交給順天府的褚雲天，希望他能出面。

最後一頁則是回復她交待的事。姜父南下前，姜珩有過意願也要去看薑母，實則大半是為了尋找周邢臺。她從未放棄過要找周邢臺，哪怕大海撈針。即便周邢臺不在揚州，只要她走的路遠一些，探聽到的訊息多一些，也許有朝一日會找到他呢？

但姜父在信上回絕說，南京最近海盜猖獗，他留薑母在那已是提心弔膽，不願她這個時候出海，且她剛成婚，哪裡適合出遠門。

姜珩感受到姜父言辭間的倉促和關愛，想必他焦頭爛額之際，