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“午膳後你去辦趟差事，給永和宮挪個地方，然後，”他一挫，雙瞳裡凝聚著煞氣，高青一激靈，“傳旨朕要到興慶宮問疾，聽說太后病了，令德妃前去侍奉。”

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一道閃電劈過，撕裂了半空，雷聲隆隆，喀喇一聲這傾盆大雨鋪天蓋地的倒了下來，興慶宮外侍衛執戟肅立，宮內皆惴惴不安，正殿的周氏，坐在楠木交椅上的德妃，死氣沉沉，侍立的宮女太監都掩不住的驚慌，德妃不時舔著嘴唇，也沒人奉茶。

天色越來越陰沉，自昨晚洪達如斷線的風箏沒了音訊，這宮中人人自危，凌晨時宮庭突然增加了警衛，每個人都嗅到了異樣，一早只有寥寥幾個低階的婕妤才人前來請安，太后的兩個甥女不見蹤跡，周氏忍不住，試探著派人出去，倒無人阻攔，回來說的訊息是大家至今未見朝臣，也沒見貴妃的輕輿出乾清宮。

剛用了午膳，龍騎尉押著德妃的轎子進了興慶宮，德妃一下轎嚇得語無倫次，人有些失控，“母后，救救我，我不要死，我不想死……”連哭帶爬，周氏忙問“怎麼回事？”德妃哭哭啼啼，說了半天，才知龍騎尉押著轎子特意到東內的永和宮繞了一圈，聽到永和宮內杖打聲，淒厲恐懼的哭聲，嚇得德妃魂不附體。周氏一聽，頓時心涼了半截，喃喃地說了聲“完了，完了。”便不再作聲。

一個太監閃進，把一本冊子恭謹地放在周氏身邊的玉几上，退出。是邸抄，周氏開啟一看，臉如死灰，冊子從她手中滑落，德妃撿起，攤開，“轟”地一聲驚雷，德妃軟跌在地，風吹冊子，嘩嘩翻動，硃筆鉤絕，“鄭國公薛鍵，奸惡不竣，與子同謀……殘害後宮，更欲圖謀不軌……是謂罪不可恕……薛氏父子處以絞刑，婕妤薛氏廢為庶人，杖三十，送交宮人斜管束，男丁送遼西世代為官奴，女子官賣永為娼妓……”

德妃痛哭失聲，“赫赫薛家就這麼完了。”周氏可憐地看著德妃，“很快就輪到周家了。這是我的兒子，我的報應啊。”

“官家駕臨。”宣德帝走了進來，高青隨侍，捧著一個錦盒。

周氏悚然，不禁站起，德妃已軟癱在地，渾身顫抖。

周氏強擠出幾分笑容，“皇兒，德妃知道錯了，她一時鬼迷心竅才……”

“錯了？”宣德帝陰沉沉地接話，“僱傭殺手刺殺朕和貴妃，母后，依您說這該當何罪？”

德妃涕泗橫流，“臣妾不敢，臣妾冤枉啊，臣妾只是想……”她忽地噎住，看著宣德帝冷森的雙眸，牙齒抖動如篩糠一般。

周氏咬了咬牙，“我讓文元父子對皇兒有個交待，至於德妃，你看在娘和景浩的份上就饒了她，放過周家。”

宣德帝看著他的母親，顏色憔悴，細紋密密地爬在臉上，他站了起來，握住拳，轉身走到殿口，他沒有回頭，“母后，興慶宮潮悶，您年紀大了，和太妃們一起遷到慈寧宮去吧，我為您修了慈寧花園。”

周氏呆了半晌，慈寧宮，她終於要養老了，在兒子的眼皮底下。她頹然坐下，好象老了好幾歲。

“德妃”他喚了一聲，德妃心驚膽戰，“回長生殿反省，無旨意不得出宮，高青，把錦盒賜給德妃。”

周氏一愣，德妃睜著一雙淚眼，不解其意，宣德帝已揚長而去。

一日後，勝業坊周府傳出哭聲，周文元父子突然暴斃，想求見太后和德妃不得其門。一年後德妃忽然記起，那隻包得嚴實的錦盒，當時她命人開啟過，竟是一隻價值連城的琺琅燻爐，百思難以理解宣德帝的意思，彼時她日夜憂懼，就不敢亂動原樣放置在寢宮裡，一年的日子過去，她安心了些，又不能出去，就令人找出來，放在廂房裡焚香祈佛，誰料不久纏綿病榻，兩月後薨逝。

周氏聽到德妃死訊，默然，除了九峰山苑的海漪園和慈寧