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這算也是個意外收穫。

明家二小姐在家裡的地位很不怎麼樣，現在江城又是她的軟肋，改日還得想個法子再把他送回去才行。

&ldo;大人。&rdo;他平靜道，&ldo;我出府的事……&rdo;

嚴濤心中另有別的算盤，要除掉明見書單靠江城是不行的，倘若再加上明霜這事就好辦了。

&ldo;不是我不放你走，當初說好的是最後一件事，你既失了手，自然不能算數了。&rdo;他收起表情，沉著臉拍了拍江城的肩以示撫慰：&ldo;如今回來了，那就好好休息休息。姑娘家麼，臉皮薄，等氣消了我再替你想想辦法。&rdo;嚴濤很體恤地叫他別灰心，&ldo;再說了，目下你也沒處可去，嚴府就是你的家，這一年也辛苦你了，我不會虧待你的。&rdo;

江城抬眸靜靜地與他對視，半晌後又收回目光，頷首施了施禮，一言不發地退下。

嚴濤不放他走，似乎也在意料之中。

他的話越發少了。

從前是不知說什麼，眼下是什麼也不想說。

嚴濤只當他一貫如此，也沒在意，把手裡的書一翻開，接著提筆沾墨。

房舍外糙木依舊，他的房間長久沒人住了，推開門，滿屋塵土飛揚。江城走到桌邊，拉了椅子坐下。

不曾點燈，漆黑一片。

夜已經沉了，他閉上眼，強自緩了很久，似乎還沒有從這場夢裡走出來，指節抵在眉心上，十指深深嵌入肉裡。

明霜最後看他的眼神還在腦海里揮之不去，從沒想過自己會把她逼到這種地步。

‐‐這個人，以下犯上，出言不遜冒犯了我！

她那時滿臉是淚，說出這話分明是手下留了情，現在想起來，他心中仍舊百般滋味，難以言喻。

入秋了，三十這日下了場大雨，雖然還沒到秋分，氣候卻漸漸轉涼。

自打江城走後，明霜就整日關在房中睡覺，杏遙每回進去都見她背對著自己，面朝牆而睡，縮成一團，半點動靜都沒有。

這樣的情況在喬清池事發那會兒也出現過，只是這回更加嚴重了。

她飯吃得很少，連話也不願多說，除了睡，幾乎什麼也不幹。偶爾會見她坐起來靠在床邊發一會兒呆，喝幾口水，然後又躺下。

她不再看帳本了，鋪子的事也倦於過問，把一切全交到趙良玉手上，只收帳時略點一點數目，然後再撥一半還給他。

得知喬清池騙自己的時候，她心裡便像是破了個洞，越來越大，越來越空，到如今似乎連心已經沒有了，看誰都帶了層灰濛濛的霧。

杏遙見她這個樣子又是難過又是擔憂，趁著天氣晴朗舒服，好說歹說和姚嬤嬤一同把她推出門來散散心。

初秋時節，葉子還沒落，放眼望去，涼慡的風裡是深綠的景色，但河池裡的花已經謝了，蓮葉一片一片覆蓋過來，隱隱顯出枯黃。

&ldo;小姐，是桂花的香氣。&rdo;杏遙低下頭去，笑吟吟地問她，&ldo;我給您做桂花糖吃好不好？&rdo;

微風帶了幾朵小花旋在衣襟上，明霜垂下眼瞼，淡淡道：&ldo;好啊。&rdo;

見她回應，杏遙鬆了口氣，忙又尋著別的話來說：&ldo;您知道麼，今年的科舉，咱們家大少爺考得可好了，聽說是榜首，夫人高興得不得了，宴席都擺了好幾日……&rdo;

她哦了一聲，喃喃自語，&ldo;怪不得前些天那麼吵。&rdo;

默了，又問道：&ldo;你家那個呢？考中了麼？&rdo;

杏