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然而裡頭並未放什麼湛蓮意外的玩意，只是一些破舊書籍與畫卷，湛蓮沒來由地鬆了口氣，她拿起面上的一本畫冊開啟一看，翻一頁再看‐‐

轟!湛蓮的臉兒如熟透的果子，紅得幾乎能滴出血來。她忙不迭地扔了畫冊，一把將蓋子蓋上，黃銷落鎖，一氣呵成。這還不夠，她捧起箱子左看右看，想了半晌，跪在床前便將東西往床底下塞。

做完這一切，湛蓮才如釋重負地呼一口氣。摸摸仍然滾燙的臉頰，她自發拿起桌上的冰鎮酸梅湯，一口氣喝了個精光。

太羞人，太羞人。

湛蓮不知怎地，腦子裡還不停回想著那畫冊裡的畫面，手腳都不知往哪放了，她忙強迫自己想些別的事兒。

對了，明兒要拜祭外祖父，要叫了做了準備，還得去與母妃說一聲，對，要去找母妃!

總算找著事兒做的湛蓮急急忙跨出內殿，&ldo;喜芳，蕊兒，我要去寧安宮……&rdo;

淑靜太妃自福陽宮回來，心緒難平，唸了許久的經竟不知唸的是哪一章，她對著玉觀音磕了個頭，淒淒道：&ldo;菩薩救我……&rdo;

她煩悶地出了佛堂，洪姑姑上前來稟，說是康樂公主來了。

太妃並不想見，洪姑姑道：&ldo;殿下說是明兒想去拜祭保寧老侯爺，已得了陛下的旨，過來問太妃是否有什麼話兒交待。&rdo;

淑靜太妃錯愕，遂叫湛蓮去耳房候著。

不一會兒，二人相見，湛蓮恭敬地道：&ldo;我嘗聽聞老侯爺是個受人尊敬的長輩，聽得老侯爺去世，心裡悲痛，故而想去靈堂拜祭，幸得陛下首肯，便來向太妃稟報，不知太妃要我帶什麼話出去麼?&rdo;

太妃看她半晌，卻是問道：&ldo;是皇后叫你來的麼?&rdo;

湛蓮一愣，自己如今畢竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情?

&ldo;非也，是我自己的主意。&rdo;

淑靜太妃又看了看她，才欣慰點了點頭，&ldo;好孩子，難為你想得周到。你的心意哀家心領了，只是你現下是公主之尊，去了侯府反而不方便。&rdo;

&ldo;不礙事，我原不過是義妹，老侯爺是太妃之父，永樂公主之外祖，我去拜祭也是應該的。&rdo;

淑靜太妃思及老父，又潸然淚下。湛蓮見狀，上前勸慰，不免也掉下淚來。

母女二人哭了一場，淑靜太妃道：&ldo;好孩子，不怪我平時疼你，你出去只管叫老太太他們放寬心，哀家定將頂樑柱救出來，不叫黃家沒落了去。&rdo;

湛蓮聞言，猶覺失望，但因母妃在福陽宮模樣，今日不敢多提，惟有應下。

祭禮隔日晌午備好，湛蓮聽得明日出殯，又叫人去設下祭棚，自己換了素服，出了宮門坐大轎鳴鑼張傘而去。一路宮廷內侍左右，禁軍擁持，民眾不得往來。

快至侯府，有太監在外通報，湛蓮撩簾往前一看，不免微訝。侯府門前竟一頂轎子也無，惟有著喪服者領孝僕候在石獅兩旁。

她嘆一口氣。永樂不在人世，黃寶貴入了死牢，即便太妃還在宮中，大抵曾經攀炎附熱者也覺黃家沒落，不願來行喪禮罷。只嘆黃家沒有好主爺，連累外祖父走得淒涼。

大轎停下，喜芳蕊兒扶了頭戴白帷帽的湛蓮出來，湛蓮站穩，便快步迎上前扶了外祖母起身，&ldo;老夫人，請節哀順變，千萬保重身子。&rdo;

黃老夫人受寵若驚，彎著背不停應是。

湛蓮扶著外祖母進入侯府，一路軟語相慰，大院裡跪著些窮親戚堂客，知道來人是位公主